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“……嗯。”她知道这其实不是招呼，而是戏弄，干脆不抬头了。苏倾鼓着一口气，一步步走得快而稳当，耳际的汗水不住沿着耳廓滑下去，痒痒的。倒进缸里小半缸，第一趟算是结束了。“她家不是有个儿子吗？”剥豆子的一个妇人伸出小脚抹了抹苏倾洒在地上的几滴水。“指望他？没看苏太太多宝贝那个儿子，下学回来要站在门口迎，阿煜长阿煜短，一点活都舍不得给他干。”沉默半晌，只有豆子打在筛子里的清脆声音。有人嘟囔：“我怎么捡不到个苏倾，干活麻利又好养活，比我那懒货强出十倍。”妇人们哄笑起来。其中一个笑她：“省省吧，捡只能捡到二丫呀。”二丫是村里的傻妞，没人养，自己住了一间木头小屋。“生下二丫才会丢开，苏倾那样的，只能是大户人家不慎遗下的，让苏太太捡了便宜。”翠兰猛然问：“你怎么知道？”那人得意洋洋：“鹅蛋脸樱桃口，眉眼齐整，像那仕女图上画出来的，那就是闺秀脸。”“你见过仕女图？”“我见过大户人家的屏风哩！”“最重要的是牙，小伢的牙齿多整齐，不像苏太太那兔子牙……”一阵笑声。苏太太的前齿有些突出，搬到旻镇第一天，曾经因为心直口快的邻居笑她合不拢嘴，气得在屋里哭。“这么说来，小伢家里原是富户。”“比苏太太倒势前还富？”“那肯定……”恰好苏倾第三次担着水桶擦身而过，不知道在他人打量的眼里，那松垮垮的长裤已经变成了曳地的繁复长裙。“呀，苏小姐又去担水了？”*“妈，喝水吧。”苏倾给苏太太倒上茶，茶里荡着下火的菊花。她喂了鸡鸭，抱起一盆衣服走出门外，黄狗扑到她脚边嗅来嗅去，用爪子勾住她的裤脚。她翻找了半天，白得像笋的指头停在空里犹豫了一会儿，从荷包里小心地拿出什么东西放在地上，浓密的长睫毛盖下来，认真地看。一颗不大规则的冰糖。可是狗只是嗅嗅，用鼻子顶着糖块在地上蹭，不知道怎么吃。“谁让你喂狗了？”苏太太被烟呛得咳嗽，边咳边探出头来，“你妈在这里辛辛苦苦做饭，你在做什么？洗完赶快回来，帮我生火。”养活了十几年，她和苏倾待在一起的日子比苏煜还多。她知道苏倾性情软，没什么主见，让往东绝不往西，尤其依赖母亲。家里没有水田，她的时间几乎全用在家务和伺候母亲上，从前母亲有个头痛闹热，她端茶送水无微不至，跪在地上端痰盂都是常有的事。所以这几日，对于苏倾的怠慢和走神，她感到异样的不舒坦，就像用惯的左右手不听使唤了一样。“……”苏倾飞快捡起地上的糖块塞进狗嘴里，两只手握住狗嘴，半晌，轻轻按一把狗头，走了。出了家门，苏倾的步子又慢下来，风吹在脸上很舒服。晌午太阳和暖，湖面上散着粼粼金光，溪边已经有了三两个洗衣服的妇人，一连串大大小小的气泡顺着水流向下游，有的撞碎在石头上。湖边没有人。这里阴冷，水瀑声音又喧闹，不适合聊天。但苏倾一向在这里洗衣裳，一来不善于交际，二来不想让脏水流到下游。低头洗手，藏在领子里的天蓝色物什划了个弧线垂下来，在胸前荡来荡去。她在衣服上擦了擦手，将吊坠小心地拿起来。这是一个小杏大小的环，像一根玻璃管子弯成的，缺口在右上角。一抹艳丽的蓝色凝在最底部，像水，但不能流动。透明的玻璃管上有规律地刻了几道长长短短的横线。那位尊神把它抛过来时，蓝莹莹的一片悬浮在空中，映得整个上空都泛出冷光，她以为那是一颗星星。直到它落在手里，才发现是个小小的、冰冷坚硬的环，里面的蓝色只有点墨般的一星，标志她的旅程才刚起了个头。这个同叫苏倾的女孩是她的第一任宿主，出场时年仅三岁。那一年外邦连犯，朝廷疲软，民间起义组织白莲教占领平京，一向平静的都城陷入混战，无数富商贵族举家南逃。逃难路上强盗与人贩子横行，专门劫掠商贾车队，过载的马匹时常受惊，鸡飞狗跳，流离失所的家庭不在少数。一次土匪劫道死里逃生后，南行路上的苏鸿夫妇捡到年幼落单的女孩。苏家为平京富商，苏鸿为小妾所出，苏太太又多年无子，总遭婆婆轻视，二人一气之下提出分家，靠分到的茶叶铺的薄利维持用度。此时听闻战乱将近，打算逃回旻镇旧宅。不管怎么说，孩子都是他们的一块心病，见到别人的孩子，两个人都走不动路。女孩身上绫罗绸缎，穿得极讲究，颈上还配有一串漂亮的璎珞，连坠子都是白玉雕成的小兔儿。抱起来看一看，生养得极好，瞳子黝黑纯净，小脸玉琢雪砌，脸上挂着晶莹的泪珠，无法不令人怜爱。苏鸿当下将她抱上马车，交给了自己的太太。苏鸿夫妇南下逃难，捡到了上天的礼物，即使在路上奔波劳苦，也算享受了天伦之乐。可是第二年，被“不育”二字戳了十几年脊梁骨的苏太太竟然怀孕了。事情在苏煜出生后不久发生变化。女人的母性是天生的，而母亲的心则是十月怀胎筑成的。苏煜让苏太太痛得撕心裂肺，九死一生，可他出生的那一刻起，却成为了这个女人一辈子的心肝宝贝。苏鸿害病死后，苏太太没了主心骨，依靠平京遥寄而来的茶叶铺银钱艰难度日，日子越过越清贫，而两个孩子逐渐长大，她开始明白，要不偏不倚，那是不可能的。苏煜身体不好，要平安长大，又要上学考功名，吃穿用度都需要钱……她开始庆幸自己没给苏倾缠足，旧时候的闺阁小姐才缠金莲儿，缠了就不能干重活了。苏倾进入苏家时太小，没剩什么记忆，性子也极其柔顺，一心