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    在不少影视、小说或漫画作品中，吸血鬼是一群白日长睡不醒的怪物，但事实上夜血者──吸血鬼的原型──的生理时鐘固然与人类颠倒，可是清醒的时间、白天昏睡的程度却是因阶级、魔力量与摄血种族而异。

    一般来说，领主级夜血者会比战士、平民级睡得浅；而以日之种族为摄血对象的夜血者，又会比吸食夜之种族的早醒。

    曼托菲尔是以森林精灵──日之种族──的血为食的领主级夜血者，在升阶前从事还是高风险的赏金猎人工作，导致他不但在同族中特别浅眠早起，还练就无论魔力多低身体多疲倦，只要靠近自己的不是熟悉且预想中的气息，就会立刻甦醒的防卫本能。

    此时此刻，曼托菲尔正因这个项本能睁开眼帘，反手抓住站在床边俯身靠近自己的不速之客，一个翻身将人面部朝下压在被褥上。

    「哇啊！」

    「你想……琼安？」

    曼托菲尔松开手收回抵在琼安背上的膝盖，望着金发高束、身穿女僕装的女精灵，困惑地问：「你在做什么？莉亚呢？」

    「她输……不是，她有点不舒服，所以由我代替她服侍您更衣与用餐。」

    琼安从床上慢慢爬起来，瞧见曼托菲尔赤裸的上身，面颊一红急急忙忙地别开脸道：「我想、想知道您醒了没，才稍微靠近……接近床铺看一眼，没有偷袭的意思，绝对没有！」

    「有也无妨，可以当作训练。」

    「怎、怎么可以！我、我会把持不住啊！」琼安捧着脸颊高声道。

    ──把持什么？

    曼托菲尔在心底发问，但为了避免琼安进入混乱状态，他没将问题说出口，而是默默下床拿起衣架上的衬衫、长裤与皮带。

    他在换衣服时涌起晕眩，这是身体对主人连续熬「日」所发出的抗议，可是夜血者仅是静止两秒，便无视抗议动手脱下睡裤套上西装裤。

    当曼托菲尔系上腰带回过身时，琼安人已经离开床舖，但是脸上的红晕却有增无减，浅棕色的圆眼更是呆滞如木丸，一动也不动的对着夜血者。

    曼托菲尔愣住，想起自己十多秒前所做的事，挑起单眉问：「莉亚没告诉你我怎么换衣服的？」

    「她当然没……呃！不是，有……只是我、我……啊啊啊──」

    琼安抱头尖叫，在床边绕圈跑跳，口中断断续续吐着「太、太过分了！」、「我要换工作！」、「莉亚你这臭蘑菇！」之类的话。

    曼托菲尔在叫声中走向床铺与壁炉之间的圆桌，在靠于桌侧胡桃木餐车上看见五顏六色的水果丁、烫热的花草茶、一小罐蜂蜜与一大杯鲜血。

    曼托菲尔面色转沉，盯着九分满的血杯片刻，才伸手拿起杯子一饮而尽。

    房门在曼托菲尔放下杯子时开啟，雅丝抱着图纸走进房中，瞧见在床边蹦跳不已的女精灵，锁起眉头道：「琼安，静不下来就去冲水，这样喧闹太难看了。」

    「难看？」

    琼安恢復冷静，看向雅丝挺起肩膀道：「等一下！今天猜拳获胜得到服侍曼托菲尔大人资格的人明明是我，你来做什么！」

    「猜输你的人是莉亚，又不是我。」

    「这跟当初说的不一样！明明说好我赢就让我一个人……」

    「服侍大人更衣和用餐，我知道，但我不是来帮大人穿衣服或倒茶，是报告森林外围防御工事的补强进度，以及森核的备战状况。」

    「居、居然鑽漏洞！你这狐狸眼女装男！」琼安指着雅丝的鼻子大喊。

    「女装男又如何？无论是精灵、人类还是夜血者的律法，都不禁止男性穿裙子，更何况我只是选择最能展现自己优势的服装。」

    雅丝撩起裙襬伸长右脚道：「我的父母赐给我如此完美的双腿，包在长裤里岂不浪费？肥藤腿女。」

    「你、说、谁、肥、藤、腿、女！」琼安怒吼。

    「谁应声就是……」

    「够了！」

    曼托菲尔低吼，见到男女精灵一同震动上身，垂下肩膀稍微放软声音道：「琼安，把床边矮柜上的梳子和发绳拿过来；雅丝，告诉我森林的状况。」

    「是！我这就拿过来。」

    「遵命。曼托菲尔大人，请看这张地图……」

    雅丝将手中半身高的图摊平在圆桌上，琼安则抓着梳子与发绳奔至曼托菲尔身后，于同族的解说声中替夜血者梳理发丝。

    曼托菲尔的手指颤动一下，他的本意是要琼安将工具拿过来，然后自己整理头发，可是女精灵显然误解对方的意思，也没给当事人制止或解释的机会，导致夜血者只能绷着头皮，努力将注意力放在面前的地图与雅丝的声音上。

    「……以上，虽然狂蟒藤的生长速度稍稍不如预期，可是树冠吊桥、攻守树塞、箭矢和陷阱的建造进度都超前不少，清水与粮食的储备量也稳定增加，应该能在大人订下的日期前，将布洛捏尔森林要塞化。」

    雅丝放下手中的笔记本，注意到曼托菲尔抿起嘴唇，立刻倾身向前问：「有什么问题吗？」

    「你没提到库雅荷加，那边的精灵王还没回信吗？」

    「有，库雅荷加女王会持续敞开库雅荷加与布洛捏尔间的灵脉之路，直到布洛捏尔中最后一名精灵逝去。」

    「我问她的不只灵脉之路，还有肯不肯接受布洛捏尔精灵。」

    「您的确有，但这个问题被删除了。」

    「……你说什么？」

    「鲁雅大人在信件寄出前，将『是否愿意收容由敝林出逃的精灵，请尽速回復』几个字涂掉了。」

    雅丝平静的回答，瞧见曼托菲尔惊愕的瞪着自己，直起腰桿地道：「布洛捏尔的精灵无论男女老幼，没有一人打算放弃家园，让您一人对抗纽奥良的狮人王。」

    曼托菲尔的肩头下垂几分，深吸一口气道：「夜血者的夺领宣告是……」

    「是对领主与其血亲、血子发出的檄文，不过只要领地内的居民在进攻开始前离开，就不会受到任何伤害。」

    琼安替曼托菲尔把话说完，放下梳子站到雅丝身旁道：「我们知道，通通知道，但我们不会走，一个都不会。」

    「……即使我下命？」

    「即使您下令。」琼安与雅丝同声道。

    曼托菲尔放在腿上的手握起，望着两名年轻、纤细但神情坚毅如岩的精灵，靠上椅背轻声道：「接下来我自己来，你们两个可以下去休息了。」

    雅丝的肩膀猛然僵直，琼安也变了脸色。

    「我没生气，只是……我想独处一会。」

    曼托菲尔解释，朝餐车上的花草茶伸手道：「出去吧，如果你们不肯离开，那么今晚都要守夜，需要积蓄体力。」

    琼安张口想说话，不过雅丝扣住她的手臂，向同族摇摇头后拉着人离去。

    曼托菲尔听见开门与关门的声响，在听见后者时放下伸向花草茶的手，静坐须臾后低下头抬起手，将脸藏在併拢的掌中。

    这一藏就是四十多分鐘，当曼托菲尔放下手时，花草茶已从烫热转成半冷不温，水果也有一部份氧化变色，他面无表情的将茶水吞下肚，拿起叉子正要吃水果丁时，房内忽然冒出一长串叮咚声。

    曼托菲尔先吓一跳，接着才想起那是自己的手机铃声，站起来在房内绕了两圈，总算在窗边书桌的文书堆中找到震动的手机。

    手机萤幕没有显示来电者，这让曼托菲尔的手指停在通话键上，而手机也在同一秒回归寧静。

    不过短短三秒鐘后，手机再次亮起咆啸，这回萤幕上显示的是曼托菲尔熟悉的号码与名字，因此他毫不犹豫的按上通话键，将手机举到耳边道：「埃德蒙多大人？您打来做什么？」

    「不要喊我……算了。」

    曼托菲尔的老友兼前雇主──芝加哥的影蝠主埃德蒙多疲倦地叹气，先打一个大大的哈欠再说话：「我睏得要命，所以接下来不要打断我，对于我的问题只能用单字简答，可以吗？」

    「可以。」

    「很好，首先，你没有接到我的电话，芝加哥对布洛捏尔与纽奥良的斗争保持中立，如果你或任何人拿出通话纪录宣称我有联络你，我会说那是我在床上翻滚时压到手机，懂吗？」

    「懂。」

    「好，那么第二……」

    埃德蒙多拉长尾音，停顿了将近十分鐘才接续道：「糟糕，睡着了，我说到哪了？」

    「二。」

    「第二，我的某个属下目前正请假进行全美墨西哥捲饼巡回之旅，然后你的森林西南方的加油站旁，正好有一家风评不错的墨西哥餐厅，因此即使他多年来一直远离布洛捏尔，还是决定壮起胆子过去品嚐。」

    「……」

    「我建议你也去嚐一嚐，」

    手机那头再次响起哈欠声，埃德蒙多停顿几秒才慵懒地道：「最好现在就出发，出门前稍微变装一下，给我的属下一个惊喜，我相信他为了回报你，会给你一些不是你最想要，但绝对必要的东西。」

    「……」

    「我要说的话说完了。再会了，希望明年的社交月还能看到你。」

    语毕，埃德蒙多没有等曼托菲尔便直接结束通话，将精灵主独自留在映着午后阳光的房间内。

    曼托菲尔放下手机，盯着漆黑的萤幕片刻，再次唤醒机子翻出骨骸骑士的号码。

    「古鲁塔克，备车，我要出门。」