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    ，坐着的是遵圣旨而来的肃妃严氏。

与齐贵妃那身艳极妩媚的打扮不同，严肃妃穿着打扮就显得低调保守许多了。二十刚出头的人，有往三十几岁气质靠拢的意愿了。

一身赭褐色的对襟纱衣，配以规规矩矩的正髻，还有插在发髻上镶翠绿宝的钗子。不知道她身份的人在这深宫里看到她，根本想不到她会是当今圣上的妃子，非得以为她是先帝遗孀——那些太妃们呢。

因为先帝真正够名份的遗孀只有皇太后薄氏，可人家是真正的逆生长，真正的徐娘半老。六十岁像三十岁的风韵犹存啊，没有人能瞧得出，这是死过老公的寡妇。

齐贵妃右手侧的那个位置，是留给与肃妃一同来的御前总管聂谨言的。

聂谨言却以尊卑不同，奴才不该与主子同坐为由，没有坐过去。他规规矩矩地去了外堂屋里，摆了一把靠背椅，坐在了那里。

按理依着聂谨言的身份，这中堂之中，能有一处他站着的位置已属不错，更别提是坐处了。但奈何聂谨言在后宫中积威甚重，这次又是奉旨而来，齐贵妃不敢轻视。

齐贵妃面上笑得温暖娇艳，心里却膈应得很。这个自称奴才的人，怕是从来没有把他自己当做过奴才吧——给他脸，他都不要。

聂谨言那个眼神、那副作态，自己这个贵妃好像都没有放在他的眼里过，更别提发自内心的尊重了。哪怕给自己行过大礼了，也叫她这个被行礼的人，觉不出半分被恭敬的舒服来。

每次看到聂谨言的时候，齐贵妃总觉得浑身起麻疹似的。聂谨言那张看不出什么情绪的脸孔，时时给她一种山雨欲来风满楼的压迫感。她是极不喜的。

再则，聂谨言是太后身边的人，而太后薄氏瞧她向来是不太顺眼的。

哎，没办法啊，谁叫这整个后宫中，除了太后的亲侄女就是她的位份最高，最为得宠，还生有子女呢。

就如这一次，皇太后好好的六十整寿，她献了一尊半人高的纯玉南海观音，虽没有存着谄媚讨好皇太后之意，不求有功，只求无过，但她那该有的脸面还是想要的。

谁想闹到最后，别说她这贵妃的脸面，她连一口好饭、一个笑脸都没看到，竟还莫明其妙地吃了‘锅烙’，被谦美人那个贱货连累了。

宜庆宫整整闹了一天，闹到一更天了，这还没有闹出个头呢。齐贵妃瞧聂谨言的样子，要是不审出点实质性的东西，是绝不能收手的了。

皇上那里外忧内患，她如何不清楚。玉门关吃紧，朝中派系斗争激烈，却临到用兵用将时，无人能上。昨日，皇上想借着皇太后六十整寿辰，好好缓解缓解朝中几派的针锋相对，却还碰到遇刺，那心气要是还能顺，就不是皇上了。

至于皇上昨晚忽然去了嘉嫔黄沛莺那里，她在太后寿宴上就想到——后宫妃嫔年年献佛经，哪个也没有嘉嫔会献啊。

说来，也是她自己疏忽了。

她与皇上之间的情份最深，也跟在皇上身边最久。皇上生母的事情，这后宫别的妃嫔不知，她是知道些的。

那年皇上还不是皇上，只是太子时，有一年正好赶上皇上生母的祭日，她碰巧送过一次点心，见着皇上情绪低落，还陪着皇上喝了几杯。

都说酒后吐真言，皇上与她说的那些憋在心里的委屈，定不会是假的。

不过，这事情嘉嫔是如何知道的呢？一时间，连自己都没有想起来啊。

没想到嘉嫔看着柔柔弱弱的一个人，手段却如此高明。禁足期里，人家卧薪尝胆，竟活生生地挣出一条复宠之路来。

自己以后，怕是要好好防着些了。

聂谨言把后背留给中堂坐着的两位娘娘，他的正面面对着大敞实开的门口正处的院落。

聂谨言的目光收敛在他那一双狭长的眼眸中，眼观鼻、鼻观心，静静地如入定一般，仿佛不远处，一直未断的惨叫嘶嚎声，都不存在一般。

跪在院子中间的谦美人，已经昏死过去一次了。没有人往她身上泼冷水，也没有人去扶她。她从昏死中醒过来，仍是跪趴在院中的那片青石上，继续跪着罢了。

从巳时三刻，聂谨言带着慎刑司的太监们与严肃妃一起过来，直到一更梆响，谦美人原本住着的芙蓉院快速改装成的临时刑房，就一直没有停下来。

芙蓉院里的下人，连着打杂的小太监都算上，一个没放过，挨个过刑呢。

昨晚，皇太后薄氏的责问，犹在聂谨言的耳边打着转。

到底是他的翅膀硬了，总爱做先斩后奏、有违主子心意的事，还是因着他渐渐羽翼丰满，对原主子有了威胁，越来越不被信任了。这个问题实在矛盾而又难说啊。

聂谨言的心底，泛出一丝苦味。这一瞬间里，他只觉心里嘴里，都充满着这种怎么也吞咽不掉的苦味。

他的手无意识地摸到了胸口，昨天早上，温小婉塞给他的那包叫什么泡芙的小点心还在。他一直没来得及吃，也没来得及放回自己的住处，就这么揣到现在。

他还记得，那东西入口即化，甜得发腻。

以前，像这样的小东西，他是连看都不会看一眼的，更不会容着别人往他嘴里塞的，更别说一口不想吃，却还揣在怀里了。

摸了有半盏茶的功夫，嘴里心里似乎没有那么苦了。

聂谨言收敛着的眼眸慢慢睁开，冲着站在自己身边的小喜子吩咐道：“两位娘娘怕也饿了，你去传些膳食来给两位娘娘。”

小喜子低眉应声，倒退着出去。

小喜子刚出去，芙蓉院那边主管刑讯的小禄子一溜小跑过来，给聂谨言行过礼后，走到聂谨言的身边，极低的声音与聂谨言耳语。

聂谨言两条微微斜向上挑的眉，渐渐皱到一起，等小禄子说完后，他的眼神微不可察地动了一下，轻声问道：“他确实如此招认的？”

小禄子边点头边确定，“是的，司公，连升那怂货，三棍子下去，全都招了出来，但他知道的不多，依小的看，连个皮毛都算不上。”

聂谨言摆摆手，“这就足够了，这个时节，本公估计着，皇上也不想审出太多来。”

若真如这个连升所说，这件事可不是一般的麻烦，牵扯太多，不管是哪一方，如果一意追查到底，不定有多少条人命被牵址进去呢。