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    听着，未几，看向公子。

只见他正吃着豆糕，不紧不慢，不知是专心品尝还是想这事。

正在此时，忽然，门口一阵吵嚷。

“走开走开！”只见是一处案席上的旅人正驱赶三个来乞讨的小童，不耐烦地挥着手，“我等无钱无食，快走开！”

那三个孩子衣衫褴褛，身形瘦弱，脸上也脏兮兮的，嘴里说着“公台大恩大德”，又去了别处。

别处的人也是一样驱赶，只听邻座道：“想来都是那些荆州流民的孩子，也是可怜。”

“可怜不得，你若是给了，不久就要来一群……”话才说着，却见那三个小童朝这边走了来，连忙噤声。

公子看上去比周围人都有钱，三个小童目光一亮，即刻走了过来。

茶棚主人忙拿着笤帚走出来，凶神恶煞喝道：“都出去！谁教你们进来！出去出去！”

小童们吃了一惊，忙后退开去。

“主人家，无妨，不必驱赶。”公子忽而道。

我讶然。

茶棚主人忙道：“这位公子，他们都是些乞儿，小人怕他们烦扰了公子吃茶……”

“不过行乞，何来烦扰。”公子说罢，让那些小童上前。

小童们看着他，犹豫不已。

公子将面前的豆糕推了推，他们眼睛一亮，即刻过来，拿起豆糕就吃。

我看着公子，不知他意欲何为。

只见他看着小童，神色平和。看他们吃完，又吩咐店主人再加三盘。

店主人露出诧异之色，三个小童也看着他，目光狐疑不定。

“公子是善人，小人这就去取来。”店主人满面堆笑，往后厨而去。

公子回头，向小童们问道：“你三人姓什么？家住何处？父母何在？”

小童们面面相觑，一个年纪大些的壮起胆来，用浓重的荆州口音道：“我等都姓于，我叫于宝，二弟于侨，三弟于植，南郡人，父母都死了。”

公子问：“怎来了豫州？”

“祖父母带来的。”他说。

“祖父母何在？”

“上月也死了。”

公子眉间一动。

少顷，他问：“你们平日便乞讨为生？”

于宝点头。

公子神色沉下。

他将钱囊拿出来，交给他：“拿去吧。”

于宝目光闪了闪，与旁边的两人对视片刻，将钱囊接过。接着，三人齐刷刷向公子跪下，嘴里一边说着“恩公福如东海波寿如南山石”一边要行三叩九拜大礼。

公子伸手虚扶，道，“不必多礼，去吧。”

小童们起身，又鞠躬再谢，向外面跑去。走到门前时，于宝忽而回头来看了看。

看着他们的身影消失在外面，公子皱着眉，长叹一声：“民生多艰。”

“公子还是想想自己。”我也叹一声，指指他的腰上，“公子的玉佩不见了。”

公子看一看腰间，愣住。

林勋就在外面，要拿住人并不难。

我跑出门口，朝他喊了一声，林勋和两个侍卫即刻将那三个小童拦住了。

他们虽看着瘦弱，却颇有些江湖本事，躲人时像泥鳅一般灵巧。不过到底是孩童，且桓府的侍卫也不是好对付的，未过多时，就被抓了起来。

公子走到他们面前的时候，他们瞪着眼，气喘吁吁。

钱囊和玉佩已经被搜了出来，林勋拿在手里，向公子问道：“公子，如何处置？”

公子看着那几个孩童，面无表情。

“为何偷窃？”他问。

于宝涨红了脸，不说话，将头扭向一边。

我问：“你三人，背后主使是谁？”

听得这话，三人的眼神动了动。

于宝狐疑地瞥我一眼：“甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我。”

我颔首，道：“如此，便休怪我等不客气。”

三人一声不吭，于宝绷着脸，另外两个年纪小的则紧紧闭起眼睛。

大概以为我要动粗，公子皱眉，低声道：“霓生，不必……”

我对他摇了摇头，对林勋道：“老林，启程之后，可将他们放了。”

老林亦诧异，问：“为何？”

“他们不过是小童，拿了也无用。”我说，“走之前，莫忘了将那茶棚主人捉起来送官，再将茶棚烧了。”

此言出来，三人面色大变。

“你……你这毒竖！”于宝骂道，“你不得好死！”

我看着他，一笑：“如此说来，我未曾猜错，那茶棚主人才是主使。”

于宝愣住，瞪着我，说不出话。

如我所料，那茶棚主人与这三个兄弟是一伙。

被林勋拿来之后，茶棚主人声泪俱下，说他们也是无法。他叫杜之洋，是三兄弟的舅父，家人相继死去之后，只剩下他们舅甥三人相依为命。杜之洋原本在荆州时，也做过茶棚买卖，手艺甚好，如今到了豫州，他见日日乞食也不是办法，便想着重拾旧行当。但他身无分文，只得去借贷。无奈他们是流民，钱甚是难借，好不容易借到，利钱也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚生意也不错，但还是捉襟见肘，难以还清。眼看着要走投无路，舅甥四人便只好想出了这行乞偷窃之策。

杜之洋也不算糊涂，知道要在本地立足，乡人定然不能惹，所以兄弟三人一向只盯着过路的外乡人行窃。不过公子虽然也符合这规矩，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹麻烦，其实并不想下手。他用笤帚驱赶兄弟三人，就是在打暗号。不料公子竟阻止了他，让三个兄弟上前。公子出手阔绰，且身上的衣饰华贵，兄弟三人一时起了贪念，没有忍住。他们原想着公子这样毫无防备的人，定然会后知后觉，待得发现，他们早已跑远躲了起来，兴许也会像先前偷过的人那样不了了之。没想到，公子这么快就反应过来，还有手下，一下将他们逮住。

公子听了杜之洋的话，沉吟。

“如此，也算情有可原。”公子道，“至于属实与否，我自会派人查问。”

杜之洋点头如捣蒜，忙道：“小人若敢有半句谎言，天打雷劈！”

公子没理会，却从林勋手中拿过钱囊和玉佩，看了看，少顷，将钱囊递给杜之洋。

杜之洋怔住，望着公子，片刻，伸手接过，喃喃道：“公子，这……”

“这些钱，这钱本是我给于宝兄弟的，尔等仍收下，想来足够还债。”公子道，“至于这玉佩，乃是我家传之物，不可予人。”

杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢奢求！公子大恩大德，小人铭记于心！小人阖家就算今生无以为报，来世也要做牛做马为公子驱驰！”

公子没答话，看看他，又看看旁边站着发愣的兄弟三人，转身往车马走去。

“这位郎君！”杜之洋拦住我，低