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魔法王座 第22节

    “昨晚看书看得太晚了,有必要把自己弄清醒些。”神官用干布拭脸,瞥见昭霆两手的沙袋,他露出和刚才意义不同的微笑:“今天开始加负重啦?”昭霆脸孔一板:“你好像在幸灾乐祸?”

    “没的事,只是想起耶拉姆当初训练时比你还苦,脚上也绑两个,看来他也会体贴人了。”

    “什么体贴!我是女孩子,这不是当然的!”

    “女孩子就不是人吗?”神官不解。

    昭霆目瞪口呆,这才发觉自己是在向对方撒娇。真是不可思议,眼前的青年有着让人亲近、依赖的气质,换作老是冷着张脸的耶拉姆,打死她也不会说出那番示弱的话。

    神官关心地问另一个人:“今天还有没有不舒服,想呕吐之类?”杨阳笑着摆摆手:“早就适应了,不用担心。”神官这才展颜,拍拍两人的肩膀,道:“来,我们进去吧。”

    红棕相间的格子桌布上摆着一大碗玉米浓汤,吐司和小餐包,掺有莱姆酒的橘子果酱,乳酪和牛奶。花色虽然称不上丰富,味道却足以弥补这一点,热腾腾的食物更营造出家庭用餐的温馨气氛。

    但昭霆还是注意到量有所变化,一连消灭三片吐司后,她先喝了口牛奶帮助下咽,再兴师问罪:“我觉得今天的早饭比以往寒酸很多啊!”言下之意是质疑司掌神殿内务的少年待客诚意度是否下降了。

    “有吗?”正往小餐包上涂果酱的神官奇道。他一向不关心酒以外的饮食,只要有的吃就行。另一个原因是耶拉姆已经把他宠坏了,不需他伤脑筋。

    杨阳皱眉训斥友人:“你真是的!才四个人吃,要那么丰盛干嘛!”

    “不,她说的没错。”耶拉姆冷冷地道,“家里的储备是有点吃紧了。”

    “咦!?”余人一齐瞪大眼。

    “我本来想吃完饭再提这件事。昨晚我查了下仓库,我们的存粮最多再撑一星期,因为当初没想到会多出两个人,只预备了两个人一个月份的食粮。”

    “对不起都是为了我们……”杨阳很是内疚。耶拉姆摆摆手:“杨阳你不用道歉,你的饭量是最小的,某个老是包掉三人份饭菜的家伙才需反省。”昭霆磨牙,却不能吭声,因为一开口就等于承认那个某人是自己。

    “唔,看来我们今明两天得去附近的市镇采购一下了。”神官双手环胸,“班斯要下下礼拜才来。”

    “他一个月来一次?”杨阳想起那位见过的独立商人。

    “对,每个月来送一次订货。”耶拉姆白了师父一眼,“他也是神官大人的酒友。”神官摇摇食指:“不不,班斯不是我的酒友,是我‘朋友’,要当我酒友他还不够格。”耶拉姆咬牙不语。杨阳想起银发青年每天泛滥的信件,问道:“那谁是你的酒友?”

    “多勒!光说附近,红石山脉的矮人全部都是,特别是佛利特。”

    “对了,神官,我早就想拜托你了,哪天你带我们上山看看矮人好不好?我和昭霆从没见过真正的矮人。”杨阳央求。昭霆也连连点头,表示迫切的希望。

    “没问……”

    耶拉姆打断:“别岔开话题!现在最要紧的是补给!神官大人,我打算这两天买齐存粮;而且春之祭典马上就到了,也得开始准备工作,所以我们最好去趟雷南郡。”(注:魔导国边境的领地都是自给自足,所以连杂货铺也没有,西芙利村有打铁铺。雷南郡则是北城南部的商业大都市。)

    “雷南郡?很远呐……”

    就在这时,大门被砰地撞开,吓了众人一大跳,只见警备队长满头大汗地冲进来,边跑边喊:

    “不好了,神官!西城…西城攻破米亚古要塞,开进东境了!!”

    第二十六章 远雷

    当两位失业救世主在遥远的边境过着平静的隐居生活时,魔导国爆发了后来被称为「佣兵王的逆袭」的战争。

    西城城主贝姆特·瓦托鲁帝在两天的鏖战后攻破西部边防米亚古要塞,率大军长驱直入中城卡萨兰的领土,没有在西境多做停留,而是直奔富饶的东境。

    可是真正让情势急转直下的,不是中城的战败,而是在劫掠后,贝姆特转道往南,攻入了南城梅迪的领土。

    ******

    明暗不定的烛火照亮房间的一隅,也照亮了桌上一张摊开的下界地图。

    “大人,「传声魔」已放出,最迟明天中午就能找到目标。”

    一名黑衣人在烛光照射不到的角落低声汇报。而他汇报的对象,是一个坐在桌后的精瘦老者,雪白眉毛下的双眼闪着阴骛诡谲的光芒。

    “嗯。”老人的脸宛如蜡象般毫无变化,枯槁的手指却灵活地在地图上游移,“以那小子军队的素质,即使他不在,撑个十天半月也绝没问题,这段时间足够我们的军队赶到了,接下来稍微给西境军添添乱,城破是早晚的事,贝姆特一定很高兴终于赢过对手吧。哼,只要碍眼的家伙消失,那种土地,送一两块给那些穷疯了的蛮贼根本无所谓。”

    稍具常识的人绝不会说出这种话,可见这位老人位高财富的程度。他正是王储诺因的政敌,宰相沙克基·谢尔达。

    正如诺因所料,宰相果然为了铲除他,暗地里与敌城携起手来。但是,谢尔达的野心还不止于此。

    “巴洛亚,和死亡佣兵团的人商量妥了没?”

    “是,遵照你的旨意。”黑衣人回话。

    谢尔达点点头,随即犹豫了一下:“嗯…虽然休得斯那家伙渴望一饮现任西城城主的血已经很久了,死亡佣兵团排名大陆第二的实力也应该不俗,但其他佣兵团长跟在贝姆特身边……还是从迷雾森林调个黑咒术师过去支援。”

    巴洛亚首次提出异议:“大人,最近诺因殿下已起了疑心,派了一个小队的法师在那一带搜查,此举——”

    “黑咒术师全是行踪诡秘之徒,凯曼那小子亲自出马也未必找得到蛛丝马迹,他的部下济得何事!别再废话,巴洛亚,下去干你的事。”

    “是。”一阵细微的异响后,房里只剩下一个人。

    “就算被称为堂堂「佣兵王」,在死亡佣兵团和黑咒术师的合围下也难逃一劫吧。”

    宰相桀桀怪笑着,收起地图。

    ******

    西城伊斯法是魔导国自然条件最差的城市,将近三分之二的土地被沙漠和荒原覆盖,剩下也多数是不长果实的雨林和绵延起伏的山区,耕地面积极少,水源也紧缺,只能靠一条流经首府赫拉特的迪诺河及其支流维持供水。

    当地民风尚武,千年来,不仅自家打得火热,与接壤的三城:北城埃特拉、中城卡萨兰和南城梅迪也时有摩擦。伊斯法人最瞧不起南城,认为那里女性统治,男人都是软蛋;痛恨王室和首都撒手不管,占着肥沃的土地尸位素餐。但是对历代国王来说,西城也是个头痛的历史遗留问题。原本前王朝英雄王朝也只持续了一代,刚刚一统江山,就把贫瘠的西方大陆当做烫手山芋丢给了圣贤者的弟子之一,初代的西城城主华尔特·亚布罗迪。他死后,这个城再没有建立起稳固的政治中枢。生存条件的恶劣导致对地盘的争夺日益激烈,也没有一门宗教能在此起到统一人心的效果。中城和南城的巡礼者都曾经试图在这里传教,但是西城人排外心重,又奉行“弱rou强食”的铁则,情况不断恶化,矛盾也日益加深。

    西城和有贸易来往的北城,相对关系尚可。西城出产的铁矿位居艾斯嘉大陆之首,向北城埃特拉交换粮食及其它日用品,也以埃特拉为跳板向外大陆出口。另外,西城还盛产一种其它地方长不出来的植物“龙之息”,是飞龙最喜欢的食物,位于埃特拉境内的白银之谷的龙族也以此为主食,就算是为了不得罪这票祖宗,有“龙之乡”之称的埃特拉也不得不定期进口龙之息,自然不好和西城闹得太僵。

    五城中,东城伊维尔伦离瘟神最远。但是东城的军力之强仅次于西城,又有支精锐的海军在,无人敢轻捻虎须。而且众所周知那里是沉星森林的妖精族守护的土地,传闻现任东城城主罗兰·福斯与妖精女王妮兰迪娅的关系就像初代北城城主安迪米拉尔·欧斯达和银龙王麦先一般亲密友爱。

    千年来的领土之争,因战力相差悬殊,一直是西城赢多输少,若非缺乏统一的指挥体系,中南两城早在其凶猛的攻势前一败涂地了。然而十八年前,刚上任的南城城主梅莲可·迪·休拜卡亲自率军反扑,将侵略者打回老巢,全歼银狼佣兵团三万人,此役轰动大陆。两年后,奉命镇守西境的元帅拉克西丝·爱薇·德修普再创佳绩,于著名的“塞维堡争夺战”重挫当时最强佣兵团死亡佣兵团,并在与团长休得斯的单打独斗中卸下他一条左臂,两位女中豪杰从此扬名大陆。直到拉克西丝因意外找到弟弟的儿女回去上界的一年里,中城没沦陷哪怕一微米的土地,可惜接替她的将领不争气,让中城的防守线在六年里连退六百公里,被打得溃不成军惨不忍睹。

    幸好拉克西丝的得意门生诺因这时被踢下来收烂摊子,他重新组织起坚实的防线,硬生生扼住了西城的如虹攻势,但他也没能把边境线推回老位子,原因是在他面前出现了他毕生的宿敌之一,后来被称作「佣兵王」的男子。

    贝姆特·瓦托鲁帝,十二岁加入翔鹰佣兵团,在短短四年时间里,将这支原来只有一千出头人的小佣兵团扩充到两万之众的规模,这在世界佣兵团发展史上也是绝无仅有的。

    之后这位团长率领麾下的团员击败无数敌人,威名远播整座大陆;继续吸收慕名而来的战士们,甚至它城放逐的亡命者和罪犯。固然人员良莠不齐,却是强手如云的集团。其中包括佣兵公会九支前位佣兵团,加上中干的翔鹰佣兵团,就是赫赫有名的西城「十大佣兵团」,合称「翔鹰战团」,成为西城千年来第一支正规军。

    所以,虽然贝姆特并未自封,王室也坚不承认,西城人民和其他四城都公认贝姆特·瓦托鲁帝是西城当之无愧的城主,也是艾斯嘉大陆耀眼的后起之秀之一。

    就在魔导国全民为今年三月的救世主召唤事件sao动不已的时候,以中城城主诺因秘密返回上界一事为导火线,中西两城的局势似乎也有了新的改变……

    ******

    一只苍鹰划破青空。

    在它身下缓缓铺展开来的是一片绿洲,周围都是绵延不尽的金色沙海。

    绿洲当中有一块开阔处,密密麻麻耸立着数百座帐篷,简易的木制栅栏上插满旌旗,有了望用的塔楼,还有巡逻的哨兵。

    中央一顶雪白的大帐高高耸立,西城的十位佣兵团长齐聚一堂。

    首位坐着一个二十来岁的青年,身穿白色短袖麻衫,尾端长及膝盖,腰上绑了条明黄色的带子,亚麻色的浏海下扎了根白头巾,灰眸宛如剃刀般锐利,五官深刻英朗。

    翔鹰战团中,常驻兵力只有三个佣兵团,即城主直辖部队翔鹰和血徽、逆十字两支佣兵团。剩下七支佣兵团,第九佣兵团「月影」负责情报,第六佣兵团「铁甲」镇守中西两城的边关要塞「塞维堡」。其他平时都分散于西城各地维护治安,因为西城本土的散兵游勇,一些中小佣兵团和盗匪团依然不服从贝姆特是城主,其中又以实力最强劲的死亡佣兵团最为猖狂。

    接到集合命令后,除了本就留守的翔鹰本军、血徽和逆十字佣兵团,月影、铁甲、独角兽、炎狼、白凤、黑龙、金雀花七支佣兵团相继赶到。

    “这次召集各位前来,是为了我准备发动的一场战事。”

    军帐内,贝姆特单刀直入,“血徽、逆十字留在城里,铁甲负责补给,其他人都随我出征。”

    议桌上起了一阵sao动,仿佛见血的群狼,独角兽、炎狼、白凤和黑龙四名佣兵团长都浮现出了兴奋的神情。

    “我们和哪个城作战?”血徽佣兵团长朱烈斯提问,贝姆特的眼神仿佛烧红的刀尖:“这次作战的第一目标是中城卡萨兰。”

    “因为诺因城主离开的关系吗?”西城大神官,也是逆十字佣兵团长夏亚问。余人大吃一惊,因而忽略了贝姆特话中的深意。

    “什么!那个德修普离开前线了!?”炎狼佣兵团长达留恩踢开凳子跳起来,和他做出相同动作的还有独角兽佣兵团长萨罗斯:“是真的吗?”

    “是真的。”回答的是月影佣兵团长克劳德,“我的部下已经确认这个情报的真伪,也把报告送到首领手上了。”

    白凤佣兵团长费路迪亚和黑龙佣兵团长费路迪尔齐声道:“他是暂时离开还是被调职?”

    “要是他也被调职,那票贵族就真的活腻了。十五年前的败仗应该让他们受到教训了。”铁甲佣兵团长凯渥鲁夫沉声道。十六年前,他也是参加“塞维堡争夺战”的一员,对那场惨烈的战争至今记忆犹新,也清晰记得当时那看来不过十七八岁的元帅冲锋陷阵,指挥若定的英姿,因此对后来中城连退六百公里的惨状感到又是可悲又是可惜。

    萨罗斯嘲讽道:“我倒觉得那群贵族不可能有学乖,看他们这九年里的表现就知道。哪次德修普和我们作战时他们不动手脚,在补给里放放水什么的?那位小弟能撑到现在,虽然是敌人我也忍不住想敬他一杯啊。”

    “不错!”达留恩重重点头,“身为一名战士,比起和无能的贵族脓包玩家家酒,还不如跟一个旗鼓相当的对手作战,那样就算失败也无悔!”

    贝姆特没有说话,硬生生抹去脑中宿敌清秀的面容,开口道:“不,就是贵族把这份情报送到我们手上。”他把夏亚接到宰相的传声魔告诉余人,道:“由此可知,那帮米虫终于耐不住他们对德修普的厌恶,开始构陷他了,我认为德修普甚至已经被扣押。”

    诸将都浮现无法置信的神情。朱烈斯高声道:“贵族们都是白痴吗!?他们宁可为了铲除政敌就调走前线的将领,把半个领土奉送掉?”

    “啊,好像他们以为我们这帮穷寇只要拿到贫瘠的西境,就会心满意足地离开了。”贝姆特嘲讽,起身从一旁的架子上取下一幅军事地图,摊在桌上,众人的目光集中在上面。

    贝姆特的食指点在地图上,道:“我的目标是这里——卡萨兰的东境。德修普也料到了,所以只有这次,他会放我进他的领土。”微笑了一下,他对困惑的诸将解释道:“德修普早就看透贵族们的打算,证据就是克劳德的报告——克劳德,你也很奇怪吧?以往一直无法钻破西境谍报网的我们,为何这次轻易就打探到敌方指挥官离开前线这么重要的情报。所以,这个情报是德修普故意泄露给我们的!目的就是借我们的手给长期打压他的贵族一个教训,让他们意识到他的重要性,从此不敢造次,也就是,他把贵族的财宝送给我们了!”

    “原来如此。”席上响起一片吸气声。贝姆特沉吟道:“当然他不会任我们予取予夺,应该已经埋伏好兵力。一旦我们进入西境有何异动,后方就会立刻遭到伏击吧。虽然以东境为新据点打长期战也无不可,和塞维堡里应外合,但考虑到东城城主罗兰·福斯的反应,这两个战术都不适用。罢了,反正我本来就没打算现在就攻下卡萨兰,这次作战的真正目标是梅迪!”

    “什么!”众人惊喊。

    西城城主反手又拿过一张地图,持笔划了条红线:“克夫拉、肯格、比路……我的计划是,在东境劫掠完,不从原路返回,直接攻入南城!沿着中南边境逆袭这六座要塞,把南城的西方关卡全给拔了。梅莲可一定做梦也想不到我们会从那里冒出来。哼,这样将来拜访她老人家时,沿途可清静多了。”贝姆特低笑,笑声充满势在必得的决心和以往不曾显露的炙热野望。

    帐内安静了一段时间。许久,众人才纷纷回过神。

    “原来如此,真是惊人的构想。”铁甲佣兵团长代表其他人肯定主君的战术,随即提出质疑,“可是这个计划有太多不确定因素了。第一,首领如何肯定诺因城主不是设下陷阱,自己当饵,引诱我们入城然后将我们一网打尽?第二,就算首领的预测是正确的,你孤军深入敌境还是太危险——为了之后的突袭,你打算只带少数骑兵吧?但东南两城的交界是达尔邦内海,而东城的海军一向以不亚于我们的神速闻名。第三,是我们自己的内部就不稳固!”

    “死亡佣兵团刚好闹事的可能性不大,其他宵小不足为虑。”贝姆特绽开沉稳的笑容,“你不用担心东城的海军会插手,有最新情报,暗黑岛的兽人有不稳迹象,大部分海军已开往极东海,没空顾内陆。至于陷阱…我认为不可能!”他明快否决:“这种粗糙的小花招岂是诺因那个聪明的脑袋瓜看得上眼的!别说我不会上当,以他现在的立场,也没法耍这种诡计。”

    “嗯……”凯渥鲁夫的表情仍有些不安。几个年轻的佣兵团长见机不可失,叫嚣起来:“哎呀,凯渥鲁夫老爹,你想太多啦!难道你那些问题首领会没想到吗?别商量了!我们这就攻下卡萨兰!”

    贝姆特刚想训斥,金雀花佣兵团长莱拉一瞪眼,将几人的气焰刹时瞪回去:“什么话!战前的细部讨论本来就是最重要的!连这么简单的道理都不懂,就别坐在这儿!”

    “——首领。”抛下一群被骂得抬不起头的同僚,莱拉神色自若地转过头,贝姆特暗暗为她的魄力喝彩,“我还有一点不明白,诺因城主为何选择这么别扭的方法?这个战术固然有效却过于大胆,比较稳妥的做法应该是干脆揭起反旗,攻下东境啊!毕竟他同王家和贵族的关系已经不可能修复了。”

    “那小子的宝贝meimei在上界,他舍得才有鬼。”

    贝姆特似乎想嘲讽,但莱拉看出其中反而是同情的成份多些,心想:或许这两个人的关系不像表面看上去那般恶劣。这种默契,已经超越单纯“敌人”的范围了。只是…首领恐怕是永远不会承认的。

    “总之,这次德修普的目的和我一致,我就装作上他一次当。”贝姆特干咳道,“他需要钱翻身,我也想要钱重建伊斯法——我不打算一辈子干强盗,一定要让我们的城市拥有自己的产业才行,所以资金是必需的。也所以,我们必须去一趟卡萨兰的东境捞财宝。”

    顿了顿,西城城主灰色的双眸精光乍现。

    “只是,请我充当戏里的临时演员,费用可是很高的,德修普。”

    夏亚插口:“首领,关于失踪的救世主,我这边要继续找下去吗?”他是在座唯一穿神官袍的人,但是纤细幼小的容貌非男非女,因为他属于一个奇异的种族,沙灵族,这个种族在成年以前没有性别特征,到了成年才选择性别。

    贝姆特大手一挥,“不必管,逃了就逃了吧,反正赏金已经砸下去了,十万金币,迟早犯人会被揪出来。”

    他突然想起一事,嘱咐了一句:“对了,你和维烈有联系的方法吧,叫他回来,这次我需要他,他可是我们的秘密武器。”

    第二十七章 帮手