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耻且格。’是以刑能定民，德可安民……”当天色暗下来后，一些人已经开始点上蜡烛继续答题了。宁砚却是放下了笔，用白纸将试卷盖住后，拿过放在一旁的馒头吃起来。贡院一天只提供一餐，味道虽说没到难以下咽的程度但也差不了多少了。宁砚中午吃了一点，给晚上剩下了一个半的馒头。就着清水将馒头吃完后，宁砚将东西整理好，将两块木板并在一起就躺了上去。已经答了一天的题了，再继续下去效率肯定大大降低，所以宁砚理智的选择了休息。木板不但窄而且很硬，虽说宁砚这身体只有十七八岁，但身高已经不低了，躺在上面别提有多难受了。而且秋季的夜晚气温骤降，还必须得盖被子，所以一股霉味儿始终萦绕着，再加上隔壁号房恭桶的难闻气味儿，宁砚直到半夜才堪堪睡去。在睡着前，宁砚在心里感慨：看来科举考的不仅仅是智商，还有意志力。第二天，宁砚依旧是白天答题，天色稍暗以后便吃点东西然后休息。这天他已经将所有的题都答完了。最后一天，宁砚先是用了半天的时间将所有的答案检查、修改了一遍，然后从容不迫的将稿纸上的答案整整齐齐的誊录到了考卷之上。当铜锣声响起，考试结束，宁砚将考卷交给收卷的帘官，而后如释重负的随着人群走出了贡院。没有再贡院门口多做停留，宁砚径直回了自己落脚的客栈。吃了一顿像样的饭后倒头便睡。在贡院的三天，没吃过一顿好饭，没睡过一天好觉。想起接下来还有六天要熬，宁砚就头疼不已。宁砚不知道的是，在他走出贡院后不久，一份他的家状（注：记述有关个人履历﹑三代﹑乡贯﹑年貌等的表状）被送到了主考官柳宗志的桌案上。柳宗志将摘下放在一边，翻开了卷宗。当他看到宁砚爷爷宁伯生的名字后，右手食指在上面点了两下，眼睛微微眯起。“原来如此……”**次日黎明，进入贡院后，乡试第二场开始，第二场主考的是五经，没有试帖诗，是以宁砚所用的时间比第一场短上一些。但乡试不允许提前交卷，所以即使他题答完了，他也得继续坐在号房里。这次，他看到了这次乡试的主考官。他只知道这位主考官叫柳宗志，乃是御史台正四品的佥都御史。在答题时，宁砚虽然没见过他，但从这些中规中矩的题上猜测这应该是一个有些守旧，严肃古板的人。在见到人后，更觉得是如此。一张方正的国字脸，浓眉如刀，脸上除了严肃外，不见一点笑容。仅仅就从面相这一点，宁砚就认为这绝对不是一个好相与的人。第二场结束后，依旧是只缓了一个晚上便开始了第三场考试，这也是乡试与院试最大的不同。时务策是论时务的对策，要求考生结合实际的政务说出自己的见解，给出对策。比经义更加的灵活，同样要求也高了一个台阶，而这一点就是区分秀才与举人的关键。策问一共五道，不少人在看到第一道题的就有些怔忪，宁砚在细读过两遍后，给出了一个“综合”的评价。题是这样的：周天子之田方千里，号称万乘，万乘之马皆具，又有十二闲之马，而六卿三百六十官，必皆各有车马，车马岂不多乎哉？千里之地，为田几何，其牧养之地又几何，而能容马若是之多乎哉？千里之地，为田几何？马之法又如何？今天下广矣，常患无马，岂古之善养马而今不善乎？宜有说以对也。这道题想问考生的是对朝廷缺乏良马的对策，要答这道题，除了要对马政有切实见解，也要掌握一定的数学、几何与畜牧业的知识，是一道再“综合”不过的题。宁砚曾经在研究宋史时就见过两道类似的题。他清楚，这道题就是决定乡试名次的一道关键性的题。思忖良久以后，宁砚开始落笔。而在他写到一半的时候，其余号房中仍旧有许多犹疑不定，不敢落笔的人。这一点宁砚就要感谢他以前受过的教育，虽然学科众多，杂而不精，但却不会出现无话可说的情况。这是古代教育只视儒家为正统所不能比的。做完五道策问题后，宁砚不禁对这次乡试有了几分把握。他都有些意外，最难的时务策竟然是他最大的优势所在。第二天的时候，宁砚就结束了五道策问题的作答，当天晚上，宁砚睡了一个在号房内九天来最安稳的一个觉。乡试的最后一天，宁砚是在数毛笔毛中度过的。数完了毛笔毛，又开始用指甲刮将他一根都没用过的蜡烛上的蜡来打发时间。当听到考试结束的铜锣声后，宁砚长长的舒了一口气，然后用手摸了摸下巴，指肚传来了粗糙的感觉。“又要刮胡子了……”宁砚自言自语了一句。胡子是他在接受了成为男人后最头疼的几件事之一了。在大凉朝，蓄须是绝大部分男性都会做的，不少人会将自己打理的很好的胡须视为一件得意的作品。但对宁砚来说，蓄胡须是不可能的，这辈子都不可能。不过也幸好大凉对蓄须还算开明，不然还不知道宁砚怎么难受呢。等帘官将试卷全部收起后，贡院的大门才被打开，考生们这才离开号房，鱼贯而出。乡试放榜的时间是十五天后，如果中举会有专门的差役送送捷报，但这仅限于家在宁安府城的考生。在偏远县镇的会通知到考生落脚的客栈，或者是自己去张榜的地方查看。宁砚就需要在宁安府留到放榜的时间。在这十五天内，他也没有闲着，而是在城内找了一份抄书的活儿。每天的报酬可以维持他一天所用，还能剩下一点存下。九月三十日，科举放榜的时间，差役送捷报的声音一大早就在宁砚所住的客栈内响起。一共来了三四趟人，但却没有一趟是给宁砚送捷报的人。宁砚沉着心，从一个欢天喜地的庆贺自己中举的人身边走过，然后朝放榜的地方走去。等宁砚到张榜的地方后，首先注意到的是一个坐在地上的人，已显老态的脸上涕泗横流，正低着头状若失魂的喃喃自语。“又没中……又没中……我还有几个三年再等下一次的乡试啊……老天爷啊……”宁砚将视线从他的身上收回，一步步朝榜单走去，然后从头名往后看。宁安府每次举人的名额有四十人，人数并不多，看完要