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    的石砖院子里放着一鼎大香炉，薄薄的一缕青烟无声无息地升到空中，渐渐淡去。这时里面响起了一声磬，站在屋檐下的两个人就向神殿走了进去。

    一个白胖的中年人，白面无须，应该是个阉人，因为这个时代中年男人几乎没有不留胡须的；另一个面容清矍穿长袍的儒士是郑洽。二人走上神殿也不拜神，没理会上方的泥像，径直去了里面。轻轻敲开一扇木门，只见里面已经坐着老少二人，年长的是朱允炆，另一个大约二十七八岁的人是朱允炆的长子朱文奎。

    郑洽和白胖宦官一起弯腰作揖，“拜见真人。”

    朱允炆道号“玉山真人”，所以有的叫他真人、玉山真人，还有的称仙君。除非是能完全确定隐秘的情况，才会有人拜称皇上陛下等等，不过朱允炆好像不太喜欢人们这样奉承，或许因为如此会触及他的内心深处的某种东西。

    朱允炆微微点头，叫他们入座，但郑洽仍旧恭敬地站着。

    执礼罢，郑洽便弯着腰说：“臣今日前来打搅真人清修，实有要事……张平安调任湖广巡按御史，目的是监视及暗查辟邪教，他先到武昌府，写信给方泠，臣因此得到消息；为了稳妥起见，臣立刻派人查实，张平安已经到常德府了。”

    “常德府？”朱允炆的神色微微一动容，却不知是为了失散二十余年的儿子，还是意识到常德府地界上据点的重要性，那个据点经营十几年从来没被朝廷盯上过。

    但随即朱允炆的一句话就表面了他的态度，他如喃喃自语般地轻轻说：“常德府也不远……不知他长成什么模样了。”

    言下之意朱允炆好像很想见张宁一面，一旁的文奎暗自不悦：不只是因为计较父亲的宠爱，却是想起张宁竟在“伪朝”考取功名，身家还“清白”，年纪比自己小却混上了官僚；而文奎自己呢？很可能一辈子只能做个道士。两厢一比，比起做官的弟弟文奎便有些自卑，进而不自觉地发酵出一点嫉恨来。

    文奎虽然情绪有点不悦，但还不至于小题大做。不料就在这时，马皇后从帘子后面走出来了，她拉着一张脸很不高兴，眼神更是透露出激动的情绪，她冷冷说道：“张宁……呵，跟别人姓！我看和那个吃里扒外的阉人一个德行，见着朱瞻基他们家好，都奔过去了，哪还顾得上自家？狗还不嫌家贫，这样的人连狗都不如！”

    “放肆！”朱允炆一巴掌拍在茶几上，脸色因怒而红，那句连狗都不如确实让他很生气，骂张宁是狗，那不是连当老子的也骂了？

    几案被拍得“砰”一声响，上面的杯盏哐哐哐乱晃，马氏被吓了一大跳，身上一抖，刻薄和愤恨的表情顿时被吓没了，片刻之后眼睛就湿了，继而伤心和委屈，走到朱允炆的边上眼泪蒙蒙可怜兮兮地哽咽道：“夫君最想见的怕不是张平安，您还惦记着那个狐狸精……这么多年了您还不明白么，当初要不是那妖精迷惑您，您多用心思在朝政上，或许情况要好得多。这个女人是毒妇、不祥之人，夫君一定要远离她。”

    朱允炆的嘴角微微一阵抽动。

    马氏见状又软下口气说：“这些年来，无论夫君得意还是失意，一直不离不弃在您身边的是谁？咱们一家人一条心，而那些勾引迷惑夫君的人，不过因为您当初是天子，图荣华富贵罢了……”

    朱允炆的脾气不坏，耳朵被吹吹风气就消了，刚才脸上的怒气也平息下来，他叹了一口气道：“姚姬和她的儿子都不是你说的那样，你们错怪她了。当初兵荒马乱，姚姬把小子抱到百姓家，只是担忧小子的安全，肯定没什么坏心眼。”

    马氏忙道：“这就对了，那女人当然精贵她的儿子，那是她在夫君面前讨好处的本钱；可是夫君要明白啊，在她眼里自己的儿子比夫君要紧多了，这不明摆着么？”

    朱允炆道：“我已风烛残年，再说这些有何益处？现在只有文奎在我的身边；文圭从小就被关起来与世隔绝，怕是指望不上；另外就只有张宁，我连名字都没给他取，好不容易知道了下落，你们就别争了，若我们父子三人团聚，有何不好？”

    一旁的郑洽沉默无语了很久，他很看不惯马氏“后宫干政”，但她和建文帝天天在一块儿，郑洽自然不愿意去得罪，所以一直忍着。现在听到朱允炆如此说话，他便忍不住拜道：“臣也如真人一般见解，张平安这回到常德府，多是得伪帝及胡瀅授意，张平安本人肯定不想和咱们过意不去。故臣进言，应该设法与张平安联络，相互呼应，免出意外。”

    马氏轻轻说道：“知人知面不知心！”

    朱允炆皱眉回头道：“你别总认为谁都要害你，世上哪有那么多坏的？”

    郑洽正色道：“上次宦官王狗儿能安然无恙，全仗张平安及时告知内情、在香灰案上与之内外呼应；张平安从姚夫人口中得知王狗儿的身份，是将王狗儿当自己人看待的，不然为何要救他？尚有这次，臣这么快知道张平安到常德，也是他自己透露的消息；若他意欲与我们作对，为何又要把实情告知方泠？”

    朱允炆听得频频点头：“小子身上流着我高皇帝的血脉，我朱家的子孙绝不会忘本。此事应依郑少傅之言，派个人过去留在小子身边，并让姚姬负责与之协调。将局面稳住，对各处诸臣也少几分危害。”

    “仙君圣明。”郑洽拜道，“现在南直隶的方泠与张平安交好，桃花仙子也和他有交情，可派她们前往常德府作为联络人。他们能相处得来，便能事半功倍，更能避免节外生枝。”

    “桃花仙子……”朱允炆沉吟片刻。

    郑洽忙提醒道：“王敬止。”

    朱允炆恍然，忙点头道：“我知道是谁了……庚辰科殿试，我真看走了眼。当年王敬止的学识出类拔萃，众官已议定推荐他为状元；可此人其貌不扬，我见了一面不喜，才钦点了胡广为庚辰科进士甲名状元，并赐名靖、授翰林修撰。哪料燕王反叛后，王、胡二人的作为截然相反。我待没有赞成众官的推荐点王敬止为状元，可他却自尽殉国；我待胡广不薄，岂料此人在国难当头时还惦记着家里养的猪！燕王一打进金陵，胡广便折节投降，哎！”

    朱允炆陷入了回忆中，良久才看向郑洽说道：“桃花仙子不是曾在彭天恒手下？‘小子’前年铲除了桃花山庄，把彭天恒也杀了，桃花仙子和‘小子’能相处融洽？”

    郑洽忙道：“说来汗颜之至，臣还被张平安活捉过，幸亏有方泠在其中说情才被放了；但臣对张平安并无芥蒂。只因当时情势各为其主，所作所为皆为人之常情，臣自问这点心胸还是有的。况此事尚有隐情，彭天恒身亡，多有自取之嫌。彭天恒此人是个武夫，为人狠辣……”

    作为有进士功名的正牌文人，郑洽有机会就要贬低一下武夫，文武之争相互看不顺眼，是有历史根源的。郑洽继续说，“当时彭天恒拿了张平安的把柄，几番要挟结下怨恨；然后此人又抓了张平安的一个手下、是个妇人，将她百般yin辱施以酷刑致残。新仇旧恨一积下来，张平安抓住机会活捉了彭天恒，岂能饶过他？”

    朱允炆点点头：“这样说来，‘小子’和彭天恒之间是私怨，和桃花山庄其他人并无仇恨。”

    “真人所言极是。”郑洽忙道，“那时张平安被抓住把柄，曾找桃花仙子商量妥协，又通过方泠的关系，他们的交情匪浅。故臣才进言让她们去做联络人。”

    朱允炆道：“