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    平日未至辰时便即歇市，今日拜天阴之赐，都近巳午之交了，还有零星的摊子赶着收拾避风。往来的人们无不扶冠环裾，抱身而行，以免被风掀飞了衣发。

    一名身穿白衣、鬓边簪着白花的女子，臂弯里挂着小小的竹篮，低头走上了名为“念阿桥”的跨圳石桥，一阵阵的大风吹得她裙裾逆扬，裹出一身凹凸有致的曼妙曲线，飘散在风中的乌浓长发，更衬得肌雪逾衣布，直要掐出水来，平添几许动人韵致。

    少妇低垂粉颈，微微侧着玉颊，浓发半覆着脸面，无法看清她的容貌，然而光是高耸鼓胀的前襟、细圆的葫芦腰，以及极富rou感的丰盈臀股，便是放到越浦顶尖的风月场销金巷里，亦属罕见的尤物；相貌毋须悉见，已极攫人目光，连道旁女子都忍不住多看几眼。

    桥上一名中年妇人停下了收拾，扯开嗓门殷勤叫唤：“这位小娘子可是要买鲜鱼？”连喊几声，那少妇才回过神，以小指将拂过面庞的发丝勾至耳后，果然露出一张千娇百媚的脸蛋，虽眼皮浮肿玉颊消瘦，颇见憔悴，仍未减其清丽，衬与眼角一粒晶莹小巧的泪痣，令人生怜。

    “鱼……是了，大娘有鱼么？”少妇喃喃应口，两排弯翘的浓睫轻轻颤动着，心思似乎不在此间，早已被风刮去了远方。

    中年妇人笑道：“有有有，上好的鳜鱼，小娘子定要尝尝。”揭开覆于木桶上的深青荷叶，见清水中游着一条肥美硕大的银鳞鱼，通体青黄，带有条状乌斑，前额斜平、颔突吻尖，背上的鱼鳍还有一条条醒目的棘刺，模样十分凶猛。

    少妇蹲下端详了半天，却未露出妇人期待已久的惊喜神情，只淡淡地问：“这便是鳜鱼么？怎生吃才好？”

    妇人笑道：“小娘子一定不是本地人罢？这鳜鱼乃是三川名产，rou质紧实，滋味鲜美，去骨剖花之后入油锅一炸，再浇上糖醋汁，便是一道远近驰名的“松鼠鳜鱼”。配白饭吃，鲜得能把舌头也吞落腹底。”

    少妇笑了，宛若春花开绽，明艳不可方物。“听来挺不错，可惜只有一条。”

    她叹了口气，笑道：“也罢，就买这条。大娘，这鳜鱼怎么卖？”

    “算小娘子一百五十文钱就好。”

    妇人听出她话中之意，敢情是嫌不够吃，柳眉一挑。“小娘子府上人丁旺，一条若不够吃，我家还有几尾，都是清早捕的，装入竹笼浸在水中，一般的鲜。小娘子稍等片刻，我去去就来。”说着便要起身。

    少妇“嗯”的一声，似不怎么上心，纤长的右手五指轻抚桶缘，桶中鳜鱼感受震动，不住东突西窜，仿佛威吓着看不见的敌人。

    蓦地一人蹭来，也在荷叶木桶前蹲下，抚颔啧啧称奇：

    “哎呀，是鳜鱼耶！阿嫂也卖我一尾。”却是名披着斗蓬、浪人模样的虬髯男子，斗蓬连着乱发在风中猎猎作响，露出其下的臂鞲绑腿，似是武服；背后斜背一捆长长的青布包袱，所贮应是兵器一类，说是刀剑，似乎又粗圆过甚，看不出是何物。

    少妇一惊回神，却未起身，拢着裙裾手按飞发，姣好的唇线勾起一抹微衅的笑容，像替坏掉的人偶注入生命力似的，整个人突然警醒起来，生香活色之中隐含一丝危险与戒备，对比先前的颓堂呆怔，简直判若两人。

    “胡大爷也买鱼呀！”她抿嘴一笑，眼波漾如桃花。

    “忒巧。这尾让与胡大爷罢，我可以等。”

    虬髯男子哈哈一笑。“那就多承耿夫人的好意啦。喂，我说阿嫂，”冷不防叫住妇人，眯起晶亮的眼睛，露齿微笑。“这鱼几多钱？”

    中年妇人本欲离开，被他吓了一大跳，手捂胸口，强笑道：“这……这位大侠也爱吃鳜鱼么？我……我家里还有几尾，一并取来卖与二位。”

    男子连连点头。

    “如此甚好、如此甚好！不好意思，我这人耳朵比较尖，方才大老远听见啦，一百五十文是吧？阿嫂家里有几篓，我全包啦！”一瞥身畔少妇杏眼圆睁，赶紧补充：

    “……自然是扣下这位小娘子的几尾之后，其他我全包啦。莫说青鱼行，你这鳜鱼在越城浦任何一处桥市，一对都能卖到五百文以上，阿嫂卖个几百斤给我，越浦的青鱼行就让我给打垮了。届时鱼行的蟹眼高少不得要来求我，跻身越浦五大家指日可待，可喜可贺、可喜可贺！”说着大笑起来，仿佛一手把持越浦鱼行的桓家少东桓严高就跪在他跟前苦苦哀求，大有踌躇满志、一飞冲天的气魄。

    那妇人强笑道：“哎唷，大侠可真是爱说笑。这……哪能啊！”

    男子笑道：“东海央土之交本多丘陵，三川切割群山而过，水流湍急，地形破碎，才能养出rou质结实、性情凶猛的鳜鱼来。渔民冬季时捕鳜，须在这些崎岖纵横的丘陵间为之，一路往西卖过来，跌价与计里相仿佛，卖到越浦之时，差不多就是一斤几十文钱。

    “但你这是春鳜，是春汛来时，从山里冲出的大鱼，乃经历整个冬季的弱rou强食、汰出的鳜中豪强，个头大、滋味美，数量也不多，重点是产地还捕不到，得往下游找。你只消打过一天的渔，决计不会拿冬鳜的价钱来卖春鳜。”

    一旁少妇依旧维持拢裙蹲踞的姿势，他人做来粗鄙难看，于她却是美如图画，说不出的娇俏顺眼。她伸手托腮，歪着千娇百媚的小脑袋瓜，笑吟吟道：“不想胡大爷亦是捕鱼能手，说得一口好渔经。指不定大娘见奴奴生得可爱，偏就卖我便宜些，怎使不得？”

    “使得！当然使得。”男子大点其头。“只不过她这鱼是上东边儿州桥口鱼市买的，鱼尾那儿有个小小的“张”字胶印，是青鱼张家的号记，一瞧便知。专程买了五百文的鱼，来卖你一百五，居心叵测，小娘子不可不防啊！”

    那妇人画眉山挑，顿时来了精神，忙七手八脚捞起活鱼，往男子鼻下一送，得意洋洋。“真没有！大侠你误会啦，这鱼是咱自家捕剩了的，随意拿来换点零花，见小娘子俏丽可人，结个善缘罢了。”

    男子一脸歉意，连连点头：“真是我犯浑，对不住二位。得，你拿柳叶条串了给小娘子，家里那几尾算我的。”变戏法似的从斗蓬底下亮出半截带叶柳条，也递到妇人眼下。

    那妇人不由一怔，整个人愣在当场，竟忘了接过。男子摇头叹息：“你一不懂抓，二不会串，过往在这念阿桥做买卖，是买鱼送木桶么？”劈手夺过，柳枝穿入鱼目一系一甩，单手将活鱼披挂在肩后。

    妇人见伪装被揭，面色沉落，反足一蹬身后桥栏，“唰！”自二人头顶越过，轻轻巧巧落在桥中央，喝道：“你是何人？”附近往来的路人、柳下打盹的摊贩等计七八名起身聚拢，将男子与少妇围在窄小的石桥上，显是妇人同党。

    男子笑道：“回去同你们家十九娘说，胡彦之向她问好。但教你们金环谷在越浦一日，我担保你们没安生日子好过，不管干什么、去哪里，都能见着你胡大爷的金面。耿夫人，以你一位绝色佳人的犀利观点，我这样说有没有让你觉得很帅很有印象？”

    “耿夫人”笑道：“只可惜有点美中不足。哪天胡大爷给人毒哑了，那就更完美啦。”男子摇头道：“最毒妇人心哪。我那耿兄弟怎娶了这么个毒妇？”少妇神色一黯，眉宇间浮露凝愁，但不过就是片刻，旋又恢复成那沁人的冷艳，抿嘴道：

    “金环谷十九娘，我不记得惹过这号对头。不过派出这些个丢人的货色，谅必不是什么体面的人物。你几时见过渔妇画眉的？”最后一句却是对那妇人说。

    那妇人悚然一惊，忍不住伸手抚眉，才知早已露出马脚，铁青着脸冷道：“符姑娘，对不住，我家主人请姑娘同我等走一趟金环谷。姑娘如若不从，我等只有得罪啦。”

    这艳丽的白衣少妇便是符赤锦，而虬髯男子自是胡彦之胡大爷了。莲台战后耿照下落不明，符赤锦在莲觉寺住了大半个月，日夜守在掘坑边上，不论死活都想头一个见着他，苦撑之下，累得数度昏厥，被将军夫人唤人抬回驿馆，亲自照拂，因而掘坑炸毁当夜，侥幸躲过了一劫。

    沈素云心疼这位得来不易的体己伴儿，坚持摒退仆佣，亦步亦趋地看顾她，唯恐她心伤“亡夫”一时想不开，做出殉情之类的傻事。如此一来，符赤锦便回不了枣花小院了，苏醒后略作思索，只得暂居朱雀航大宅。

    朱雀航大宅的总管李绥甚是老练，对将军夫人说：耿夫人其实是越浦乌夫人的远房亲戚，莲觉寺战后典卫大人声威远扬，震动三川，越浦之中人人敬重，乌夫人遂把这座闲置的宅邸“借”给耿夫人，以为静养之用。

    沈素云熟知越浦商人趋炎附势的嘴脸，她丈夫是抹油的铁棍光杆儿一根，等闲谁也攀不上；对掌管药材一行的乌氏来说，由符赤锦身上下工夫，指不定能藉着自己攀上镇东将军的门路，这般投资没一个浦商会放过，若然易地而处，怕沈素云自己也会做出同样的决定，遂不再疑，陪符赤锦住进了大宅，直到这几日才又搬回驿馆，但仍天天往访不辍，非要见上一面、说几句话才安心。

    符赤锦只能利用当中的空档返回枣花小院，不意今日在中途遇伏。

    那妇人袖底一翻，亮出两柄寒霜霜的匕首，形制较寻常匕首略长，偏又不及短剑的长度，右手那柄较左手的又更长些，柄锷处似是一只展翼的鸟形，掐着华丽的金丝雕饰。

    胡彦之一瞥四周，算上那名伪装渔妇的中年妇人，围上来的共有七人，六女一男，年纪极轻，起身行走之际才发现她们四肢修长，俱持同样的一对长匕，不觉微凛：“连形比翼，契阔在昔！你们……是“分飞七落燕”！”

    妇人傲然道：“胡大爷好见识，竟也听过我等的匪号。”

    胡彦之神色凝肃，沉声道：“你们是翠十九娘请回来的，还是送出去的？”妇人不想他一问就问到了点子上，微微一怔，片刻才诡笑道：“胡大爷好问，可惜我不能答。”一使眼色，那六人忽然停步，身子压低，摆出接战的架势。

    符赤锦没听过什么“分飞七落燕”，她出来透气，买些鱼鲜瓜果回枣花小院，随身没带兵刃，只能空手应敌，见胡彦之神色凝重，丝毫不敢大意。况且以二敌七本就讨不了好，背门与胡彦之相贴，低道：

    “这些女子武功很高么？我瞧着不像啊。”

    “当时耿照武功也不高，你怎逮不住我们仨？”胡彦之没好气道：

    ““分飞七落燕”于央土买命榜上大有名气，她们最厉害的，是能杀武功极高之人。你有什么本事尽管使将出来，千万别留手，万一形势不好，本大爷肯定脚底抹油，决计是不救你的。”

    符赤锦“噗哧”一声，眸里却无笑意，淡然道：“你放心，我不会死在这儿。

    我还等着见他一面。”蓦听妇人一声厉叱：“杀！”

    一阵大风刮过桥面，符赤锦顿觉前后左右似有风刀掠过，几欲带转身子，“嚓嚓”几声轻响，左上臂传来一阵极薄极锐的疼痛，温湿的液感蜿蜒淌下，划破袖管的那一刀几乎rou眼难辨，入rou却深，差不到一寸便要伤到臂后手筋，自己竟连对方是如何下的手都没瞧见。

    （好快……好惊人的速度！）

    “怎样？是不是名不虚传？”身后传来的声音带着笑，符赤锦却听见极细微的“滴答”响，低头一瞧，脚边落着点点殷红，胡彦之显不只伤到一处，伤势或数量都在她之上。

    ——这些人是怎么办到的？

    符赤锦微眯杏眼，发现除妇人以外，视界里的三人全换了面孔，方才她记得是三名艳若桃李的女郎，此际却是二女一男，年纪均不超过二十，突然会意：“她们使的，是“一刀斩”！”

    “好眼力！也不枉我替你挡了一刀。”胡彦之笑道：

    “出鞘伤敌，一刀取命，正是“一刀之斩”的精华。她们速度极快，冲过我们身畔的瞬间才出刀，而且两两一组，你的手眼身子本能地要闪其中一个，另一个便由反方向下手，因此每回交换位置必能伤敌，猎物最后只能被放干鲜血，乖乖闭目待死。”

    “或被某一刀割断咽喉，登时了帐。”符赤锦笑道：

    “你怎知她们不是打从一开始，就打算多砍你一下？”

    胡彦之大笑。“这也是大有可能。都说“擒贼先擒王”了，当然得挑棘手的先干掉——”

    “杀！”妇人一声断喝，六燕飒然飙过，两人身上又多添三道伤口。符赤锦本能避开卷向双腿的刀风，以免失去行动能力，因此仍是左上臂被拉了道口子，较前度略浅，却更接近手筋。

    金环谷派这组人马来狙击她，完全是精心设计过的结果。她的功夫本就不以快著称，而“血牵机”的施展，更需要若干程度的紧贴与滞留，像这般分光化影般的和身一刀飞斩，快得连眼睛都几乎看不见，一沾即走，如何运劲cao纵她们？若非胡彦之横里杀出，今日这个跟斗她是栽定了。

    （金环谷、金环谷……这个毫无印象的名字，何以要费尽心思来擒我？）“小心……”突然间，胡彦之急切的叫声将她拉回现实。“……来啦！”

    六道惊人的风压交错而过，彼此虽有先后之别，却不足以让符赤锦的身体做出反应。她本能抱住受创的左臂，这回激灵灵的疼痛来自右侧腰际，她几可想像锁定左臂的那人发现她试图闪避后、她身后的另一人无声出刀的模样，不禁恨得牙痒痒的，忽想起众所周知的“一刀斩”罩门。

    一旦出手，直到再度恢复