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胪大典五日后，二、三甲进士将在保和殿参加朝考。所谓朝考，便是选拔翰林院庶吉士的一种考核，也称之为馆选。而在大安，只有先成为庶吉士，将来才有机会进入内阁。当然了，朝考的难度还是很大的，不但考核内容繁多，还要结合殿试成绩排名次。如此一来，通常二甲以下的进士就与庶吉士无缘了，因此朝考也并非人人都会参与。“林兄，你真就这么放弃了？”客栈小院中，程岩颇为惋惜地问道，他和庄思宜、阮小南都将直接入翰林院为官，唯有林昭需要朝考。“以我的成绩就算去了也是白去，何苦劳神费力呢？”林昭语气轻松，“不如好好准备吏部铨试，谋一个官身。”阮小南：“哼，算你有自知之明。”由于所有进士都属于“天子门生”，故而殿试没有正副考官，参与阅卷的官员要负责为皇上读卷，便被称作读卷官。读卷官一共八位，各个都是会试总裁级别的官员，阵容非常强大。即便如此，名义上他们也没资格排定名次，但通常而言，皇帝只会排前十位，其他人的名次还是由读卷官来定。传胪大典定在三月二十二，时间非常紧，读卷官们在东阁奋战的同时，程岩等人也来到了礼部。他们领取了传胪大典当日贡士所戴的三枝九叶顶冠，便转道鸿胪寺，一众贡士将在鸿胪寺中学习传胪大典上的各类礼节，并宿一夜，次日再一块儿入宫。可这天晚上，大多人都失眠了。程岩躺在客馆的床上辗转反侧，想起了上辈子传胪大典的前一天。当时他也是紧张得睡不着，到了后半夜就感觉有些不舒服，第二天强忍着不适入宫，到了传名面圣时一不小心腿软，当着文武百官的面摔了一跤，差点儿被治了个殿前失仪……但最后，却也算因祸得福了。入殿前，程岩已渐渐平复了激动，虽说拿了头名很惊喜，但也算意料之中。可当他行完大礼再抬起头，整个人却是一震！——皇上身旁站着的，竟是太子！前生他殿前失仪本该被治罪，但嘉帝宽恕了他，还特意关心了几句，又夸赞了他的文章替他解围。后来，嘉帝可能是看出他不太舒服，便安排他去光宅寺休息，甚至找了太医为他诊治。他只是个普普通通的进士，没有背景、没有名望、也没有出众的才华，但嘉帝却对他如此包容与仁慈，让他如何不感激？如何不心甘情愿地追随？可嘉帝挽救了他的前程，他却救不了嘉帝的命运。一轮大礼行过，真帝已在太和殿中入座。尽管程岩站在贡生的第一排，仍旧看不清殿中情形，唯见丹墀上一名司礼者执鞭一挥，长鞭于半空盘旋回舞，鞭鸣响彻云霄。鞭响过后，满场肃静。太和殿中的鸿胪寺官员开始宣读制诰：“奉天承运，皇帝制曰：乙未年三月二十二日，策试天下贡士共三百四十六名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身！”身为读卷官之一，张心岚慎重地拿起了第一份卷子……此时的丹墀下，程岩藏在袖中的手攥得很紧，他不担心自己会掉出一甲，但他并没有绝对的把握能中状元。真帝略一颔首，最终将视线停在庄思宜身上，开口就爆了个大料，“庄卿，此次殿试策文以你最佳，但你可知朕为何不点你为状元？”庄思宜比起阮小南可就从容多了，“回陛下，想必是臣的四书五经稍次一筹。”“卿倒是聪慧。”真帝道：“卿虽为经魁，但文章中的深醇典正却略有不及，望卿日后勤加钻研，切勿堕了你们庄氏威名。”庄思宜：“臣谨遵陛下教诲。”等几人奏对结束，一一退出大殿后，张新岚才开始唱其他进士的名字。大多人的名次都与会试时差别不大，唯一让人意想不到的是张怀野，他不但一甲不入，竟只拿了二甲第六。等皇榜和殿试前十的卷子张贴在礼部南院，来观榜的众人才觉得张怀野一点不冤，他能入前十，已是皇上格外开恩了。“那个张怀野，胆子未免也太大了！”只见半空中的绣球忽被一枚铜钱射中，竟飞速冲俞姑娘砸去。所有人的目光循着绣球的轨迹而动，直到绣球稳稳落在俞姑娘怀中，街上响起了大片叹息声。对大多人而言，叹息意味着惋惜；对程岩和庄思宜而言，却是着实松了口气。然而程岩并不知道，这一幕被附近某位画师给画了下来，并有幸流传到后世。画中的人物百态，市井风貌，都让后人产生无尽遐想，尤其是庄思宜阴沉的表情，更是引发诸多猜测和议论。甚至……某些小众圈子爱好者们，还就画中情景创作出无数感人肺腑的狗血同人……当天，程岩按惯例登上了状元楼，并题上一首状元诗。之后几日，他一直没时间歇息，等待他的是数不清的宴请和雅集——有朝廷的、座师的、同科的、同窗的……程岩深感分身乏术，恨不能将自己肢解成禾口王山石！“啊啊啊啊啊啊啊啊啊，程郎看过来了！状元郎在看我！”二八少女哭晕在环廊。“看这里！庄郎看这里！我是你的慧娘！家住京城西大街十二胡同……”水嫩小jiejie花枝乱颤。“哟，咱们的小榜眼脸都红了！”微胖妇人全程姨母笑。……程岩唇角的笑容已渐渐僵硬，他终于体会到庄意思所说的“累”是何意，大概就是心累吧？忽然，一个东西砸向他胸口，程岩下意识接住，低头一看，是一颗球。一颗……绣球？？？？！！……虽然程岩跟他没啥关系，但不妨碍他吹一波啊！然而等他将喜讯告知程家人，一家子喜极而泣的男男女女中却有个突兀的存在——状元他爹一直冷着张脸。县令顿时脑补出各种继爹与继子不睦的故事，心里正打着小九九，忽听“咚”的一声，程柱晕了。县令：？？？程家流水席办了九天九夜，与他们的兴奋截然相反的是，庄家除了庄敏先，其他人皆是又酸又恨。庄思宜的二叔母在劝解终于从庄子上回来的杨氏时道：“娘，就算庄思宜中了探花，也要从小官坐起，您放心，京城里还有老爷在呢。”然她口中的老爷，此时正站在庄府兰园外，冷眼旁观着“鹊巢鸠占”的庄思宜正与数位友人谈笑风生，饮酒作乐，将庄府下人指使得团团转。庄思宜：“你来。”程岩刚走到庄思宜身边，就听对方问：“你知道墙上是什么藤吗？”程岩很仔细地辨认了会儿，“单叶互生，形似莺飞，莫非是春莺藤？”“对，我小时候住在族长家，院子里就种了很多。”庄思宜指着某处，“你能看见那里有什么吗？”程岩茫然