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皇上，明德就一定能摆脱出来的……他毕竟不是个女孩子，不会很固宠的……如果长着那样的脸又是个女孩子，皇上一定、一定不会再扣着明德不放……”“我的孩子，”皇后紧紧捂着自己的嘴，连哽咽都压得低低的，无比压抑，“——我的孩子，哪怕迫不得已送给了那个男人去糟蹋，也只是一时受点委屈而已，怎么能在那个男人手里被活活的折腾死呢？他又不是女子可以封妃，万一他老了、丑了，以后怎么办呢？谁救他呢？谁爱他呢？……”所以，常氏必须去侍奉皇上，必须成为上官明德的替代品。她会享尽荣华富贵的。除了不能生育之外，只要皇上还喜欢上官明德一天，她就能享受圣宠一天。一个普通女子，她还求什么呢？她还有什么可以抱怨的呢？……第二日选妃，修元殿上皇帝身侧，高高悬着重重珠帘。珠帘里隐约一个美人端坐，冷眼看世人来去，一片衣角随风扬起，不发一语道尽风流。当日八百佳丽，无一入选。帝令：无德容兼备者，故不选入宫。命皇后挑选上佳者赏赐王府宗室，后宫不必留人。这广集天下的八百个美人，竟然没有一个……入得了天子的眼。当天晚上乾万帝刚回宫，皇后派人来请皇上，说是有急事相商，求皇上驾临静安堂。乾万帝冷笑，不知道这个“贤后”又有什么说辞要请教了。这个女人无时不刻的想着怎么把明德从他身边弄走，好像这样就可以天下大吉了一样。他施施然驾临了静安堂，皇后身边的宫人都等在门口，黑压压的跪了一地。进去之后皇后跪在地上，穿着整整齐齐的朝服三拜九叩，口中高呼：“吾皇万岁万岁万万岁——！”乾万帝冷笑：“皇后也不用弄这些虚的了。怎么，大晚上的来请朕，又是有什么祖训要顶在头上了吗？”皇后站起身，直视着皇帝，语调微微发抖：“……不，臣妾……臣妾新近得一佳人，希望献给皇上。”她侧开身，于是乾万帝的目光得以从她身边越过。辉煌的烛火中站着一个女子，削瘦体型，眉眼艳丽，五官轮廓鲜明，苍白而清减。她并没有穿什么好衣服，倒是裹了一身男装的旧衣，旧白的颜色，让人一看就能联想起那衣袖上棉软的、妥帖的质地。乾万帝愣住了。皇后静静的跪了下去：“皇上，您满意么？”……满意？……满意么？李骥自己也不知道自己是不是满意。他的心被一种无以名状的情绪攫住了，有点酸软，有点悲哀。……那个孩子，也是有这样可怜又荏弱的姿态的吧……也曾经……这样被献上来……惊恐的，害怕的，拼命挣扎却眼睁睁的看着自己被命运的漩涡吞没…………如果能保护他就好了……如果能让他坐在那个最尊贵的位置上，正大光明的，堂堂正正的，向所有人宣告他有多么爱他……如果能给他自己所有的一切，就好了……皇后抬起脸来，看到乾万帝的表情。这个男人的表情很奇怪，他好像是在看着上官明德，但是又带着一种温软的、酸楚的神情，好像带着无限的爱意一样。皇后摇了摇头。怎么可能呢？这个男人看着明德的时候，从来都举着利刃，随时都明明白白的宣告着：你不听话，我就会砍下来。那样明显的威胁和压迫，什么时候带上过半点温情呢？“……很好，”乾万帝慢慢的开口了，“很好……”常氏微微的瑟缩着。她不知道皇上为什么说很好，她甚至不知道皇上是不是真的高兴着的。可能下一秒，这个恩威难测的天子就会幡然变脸，然后把她拖出去砍成一段一段。乾万帝没有像她想象的那样做。他在原地站了一会儿，茫然的开了口，声音恍惚都不是自己的。“来人……朕决定册她为……为贤妃。”身后掌薄的太监总管差点失手摔了东西。贤妃，从一品四妃的地位了。从未临幸、没有子嗣就直接晋位贤妃，这在整个皇朝的后宫史上都是开天辟地第一回。乾万帝甚至没有去问她叫什么名字。他并不关心她叫什么名字，也不关心她是什么来历。他眼里看到的，不过是个和明德长得很像的、能光明正大的表现恩宠和喜爱的寄托罢了。皇后的手指都在发抖。一切都是如此的顺利，甚至比她想象得还要顺利。乾万帝看着常氏的时候，眼底甚至有一种迷醉的、欣喜的温情。“皇上，”皇后松了一口气，声音都洋溢着喜气，“今晚您宿在贤妃宫里么？”乾万帝回头看了她一眼，好像是十分奇怪一样：“当然不了。”不仅仅是皇后，所有人都悚然一惊。“让她先住在皇后这里吧，等过一段时间就起新殿，记住，给她的一切都要是最好的，谁都不能怠慢她。”乾万帝退去了半步，微笑着开了口：“张阔。”张阔连忙俯身：“奴才在。”“咱们回清帧殿吧。”乾万帝转身大步走了出去。张阔踉跄了一下，跌跌撞撞的跟了上去。所有人都沉浸在一片巨大的不知所措中，皇后跪在地上，几乎僵硬得不能动弹。……这是……这到底是……这到底是为什么？……巨大的疑问从心里渐渐涌现，好像有什么答案呼之欲出，但是没有人能够给她回答。殿门大开着，春日靡丽的夜风吹来，巨大的灯烛摇晃了一下，那瑟缩的火苗，竟然凭空让人感觉到一点莫名的寒意。命中之命春日将尽的时候，明德终于养得结结实实，被乾万帝和胡至诚一致认为可以下地了。其实他早就可以下地了，不仅可以很自在的走动，还可以很有力气的把清帧殿最后一个硬玉雕饰砸得稀巴烂。当乾万帝盯着那堆已经完全看不出原来样子的碎碎片时，他终于意识到，小猫爪子已经磨得够尖的了，再留下去，自己就有被抓出一脸血印子的危险了。他下了一道旨意，当日因为触犯朝例的户部参议行走上官明德，诚心悔过、侍奉有功，不仅召回重用，还升了兵部参赞，允上朝议事，赐黄金百斤。在整整一个春天的弹压之后，上官家这个名不见经传却异乎寻常得宠的庶子，竟然奇迹般地再次进入了权力顶层