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    开了一个，另两个也就迎刃而解了。”

“你快说。”皇帝忍不住催促他。

“臣先解开的问题是，万成朓为何自缢？说来惭愧，万成朓的死看起来是所有问题里最简单的一个，实则是最关键的。”叶思睿从怀里掏出那一沓纸，抽出万成朓的验尸单，冯太监立刻接了过来呈给陛下。“万成朓死于自缢这是确凿无疑的。但是根据口供，他的书童下人都住在下房，听他传唤才到他身边服侍，他死前几日闭门不出，只由店小二送饭进去，送下一餐时再把上一餐的餐具收起来。陛下有没有看出什么不对劲？”

皇帝随手翻了翻验尸单，不耐烦地问：“你究竟想说什么？”

“他死时屋里还有其他人，他是被这个人逼着自缢的。”

第101章科场舞弊（十九）

“什么？怎么回事？”皇帝问道,一边问，一边又从头看验尸单。

叶思睿跪在地上，膝盖已经渐渐酸痛起来,但他表情纹丝不动。“屋里太整齐了。小厮一直没有被传唤,午餐前万成朓就死了，店小二也没有进去收拾,屋里，包括万成朓身上的衣服都是整整齐齐的,说明他自缢时有个人就在旁边看着,在他死之后整理了房间。”

“等等,”皇帝打断了他，“他为什么要整理房间？”

“为了找东西。”叶思睿又拿出万成朓的家信，“偏有那么巧的事,这么关键一封书信竟然逃脱了顺天府的搜检，落到了我手里。”

冯太监把信递了上去，皇帝看着看着，面色阴沉下来,叶思睿便知道他看出了端倪。“知道了万成朓是约定门生，一方面，可以大胆猜测,他之所以闭门不出，是在屋里偷偷见某个人。舞弊之说突然兴起，他束手无策，不知道该怎么办,另一方面，他死后这个人在屋里翻找的，想必就是能显示他们联络过的证据了。”

皇帝的拳头重重落在了御案上。

“陛下莫急，容臣一一禀告。”叶思睿的膝盖像是在被一万只小虫叮咬，又酸又疼。他咬咬舌尖，继续说：“万成朓自缢乃是走投无路，那么这个人既然愿意帮助他舞弊，为何又要逼他死？原因很简单，他走露了消息，所以要为此负责。万成朓入京赶考，身边有一个本家兄弟万成煜和一个同乡试子李兴欢陪伴。李兴欢是寒门出身，万成朓虽是富家子，却难得有颗善心，与他一同赶考，接济他的食宿。然而李兴欢没有中举，而且在万成朓死后就失踪了。提刑按察使司的大人受下官再三催促，才在回璞县官道上的一家旅店找到了李兴欢的尸体，尸体伪装成了自缢，但是朱荃大人亲口告诉下官，他是被人勒死后吊起来的。”

叶思睿又停了一下喘了口气，膝盖已经在渐渐失去知觉了。“验尸单下官没有拿来，但是陛下一问便知，李兴欢是被灭口的，而且手法粗暴，毫无对待万成朓的耐心，因为他是个例外，万成朓的死也是因为他——他得知了万成朓中举的真相。”

他又取出万成煜的口供请冯太监呈上去。皇帝说：“冯大伴，你是瞎了不成？还不快扶叶大人坐下。”冯太监立刻上前搀扶。也多亏有他搀扶，叶思睿两腿膝盖以下已经完全麻木，全是靠倚着他，才能勉强迈步，挪过去坐下。“臣违背律令，拷问举人万成煜得到这份口供，请陛下治罪。”

“这个，你急什么，继续说。”皇帝专心翻看起那份口供。万成煜供认万成朓与考官暗中联络，被透题并保证中举，自己也沾了光，后来不凑巧被李兴欢得知，落第的李兴欢又是愤怒，又是怕被灭口，立刻借口回乡要走。

“万成朓为何会被选做约定门生，想必陛下也明白，臣见过万成朓和万成煜的卷子。”他拿起那张卷子。“子在齐闻韶是再简单不过的题，他二人做的只能说是中规中矩，臣遍览中举者的卷子，皆是并无错处，然出色者寥寥无几，的确与南方试子想去远矣，以璞县一个小县便中举十一人，舞弊与否，陛下想必心知肚明。”

皇帝脸上阴沉不定，声音也沉沉，“照你这么说，是没有证据了？”他突然想起什么，又问：“提刑按察使司被烧又是怎么一回事？”

“臣正要解释。”叶思睿清了清嗓子，“臣方才说此案有三个问题，第一个问题已解，第二个，陛下心里也有数了，那么第三个问题，泄题又是怎么一回事？”

皇帝陛下，还有一旁低头伺候的冯太监，都专心致志地听着他说话，暖阁里只有叶思睿的声音在回响。“其实只要想想此案始作俑者的目的，第三个问题也就迎刃而解了。毫无疑问，此次乡试有很多直隶的试子靠着泄题，或是考官关照中举了，那么为什么要让这些人中举呢？”

暖阁里又是一片死寂。

“当然是因为有人不满朝中试子多为南方人，想在本次乡试里分一杯羹。”叶思睿无所畏惧，气势凛然。“赵榕大人出的题是什么？子钓而不纲，弋不射宿，换成这个题，那些中举的直隶试子还能答出那样中规中矩的文章吗？不能。而且赵大人做主考，那些人的目的也无法达成了，所以必须要把赵大人换掉。想换掉一场的主考，再没有比弄出泄题之类的风闻更合适的手段了。赵大人避嫌让出主考，谁能顺理成章地接过主考的担子呢？自然是……”

“住口！”

皇帝一声怒吼。叶思睿咽下了礼部尚书四字，立刻就从凳子上挪下来请罪。

冯太监忙不迭倒了一碗茶，又给皇帝拍背帮他平复心情。皇帝深深喘了几口气，“你还是没有说提刑按察使司起火的事。”

叶思睿依旧跪在地上低下头，“陛下不愿让臣说下去，其实说到这里也就够了。顺天府的世代忠良，国之栋梁，定是要为陛下分忧的。臣将礼部誊抄批改的卷子留在衙门里，提刑按察使司便起火了，顺天府查来查去，说是一个屠夫喝醉了酒点烟斗，把衙门给点着了。泄题的事，究竟是谁卖的题，谁又买了，查来查去，今天也没有结果。”

“够了。”皇帝厌倦地说，那张英气的脸仿佛变成了中年人的，暮气沉沉，疲惫不堪。

叶思睿本来也没打算继续往下说。屋里的气氛一时凝固了。“臣不才，只查出这个结果，同时犯了失职和大不敬的罪名，请陛下处置。”他重重的磕了个头。

皇帝看着他垂下的头和身子，眼中晦涩不明，“起来吧。”叶思睿慢慢爬起来。“你立下这等大功，要朕如何赏你？”

“确有一事请陛下恩准，和临县县丞叶阜，忠君爱民，细致入微，任职多年，臣愿举荐他为和临县县令。”

“准了。你自己就没有什么想要的么？”

“臣离家已久，牵挂家人，恳请陛