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    奉天殿、华盖殿，最后抵达谨身殿。

复试的主考官不再是李东阳和陆简，而是礼部尚书兼文渊阁大学士刘健和户部尚书叶淇。

待主考官率众祭拜完孔子，对照滴漏明确时辰，点上檀香，中官引众人入座，复试便拉开帷幕。

会试榜上，前十名坐在殿中头排。于徐穆而言，大多很是陌生。

虽是复试，气氛庄重，徐穆却能不着痕迹地向前张望。

头名毛澄，观其样貌已年近三十，风度翩翩，稳重沉静，书童只打听到其出生南直隶殷实之家。

二名罗卿顺，望之出尘飘逸，不似尘世之人，看不出年岁。

坐在第三的姓顾，其出自松江府大族，别有一番潇洒神色，有明士之风。

第四名传言其为旧陈郡谢氏，东晋顶级门阀后裔，族中典籍孤本不知凡几，文武兼备，气度卓然。

四名之后，徐穆不曾打探，略略一瞥，不做关心。只因在徐穆眼中，这满殿学子皆是浑身冒着四个金光闪闪的大字：“我不好惹╮(╯▽╰)╭。”

徐穆自以为动作隐秘，其实早已被人注意，当即一位翰林院侍讲学士皱眉，出言道：“那四排末尾的举子，有些冒失呀。”

“虽是如此，但此子未违反朝廷法度，你只管监考便是。”官员转身，见是礼部尚书兼文渊阁大学士刘健，只得自认倒霉。只是嘀咕一句，居然被这位犟脾气的阁老听个正着，今天出门怎么就没听自家老母亲劝告看看黄历呢，失策失策(；′⌒`)。

作为殿试前的最后一次考核，复试考的也是策论。

拿到题目，徐穆心中一沉。

引岸法？

搜寻原身记忆，此法是洪武初年为了确保官盐销往全国而收得盐税实行的方法，实际上是一种特许制度。经官府批准运输和贩卖官盐的商人（引商），要在官府指定的地点领盐，并在指定地（引岸）销售，不许销往别的地区。

题目不难，引岸法的利弊自己不用细想便能写出好多条，只是，殿试之前，出这种考题，究竟是皇帝欲行新政，敲打朝中的某些文武，还是朝中势力角逐？

罢了，四平八稳方是上策。只要不落下等，殿试还可翻身。

打定主意。徐穆提笔书写。

不知不觉，时间过去一半。

徐穆心思平稳，写的极为舒畅，已开始着手在卷上抄写。

考官自桌旁走过，瞥见徐穆一手方正圆融的台阁体，眼中暗含赞许。

再见徐穆满脸稚气，风华少年，能不冒进，勤勉书法，心性可嘉。再顺便瞅瞅徐穆的文章，十足的规规矩矩，四平八稳，半点不出格，嘴角上扬了十五度。

“希贤何故发笑？”户部尚书叶淇十分好奇，朝中谁人不知，想得刘阁老一个好脸色，只怕要重新投胎才好。

“四排末那个最年幼的举子，本清兄一看便知。”

“哦？”叶淇难得起了好奇心，走到徐穆身旁，装作不经意地看了一会儿，刚要笑出声来，又下意识地掩袖遮住半边脸。

回到原处，叶淇感叹：“希贤当真慧眼，竟找出这么一块美玉。”

“若按我的脾性，自然不喜这等沉稳有余，锐气不足的举子，不过，有人需要。”刘健朝殿中的横梁上绘的龙纹祥云图看了看。闻弦歌而知雅意，叶淇当即点了点头。

乾清宫暖阁，弘治帝照例宣首辅徐溥、丘浚、刘健三位阁臣商议国事。商议完毕，刘健忽然欲言又止。弘治帝便笑问：“刘先生，可有话要说？但说无妨。”

“老臣今日发现了一块美玉，但却不知合不合陛下心意。”

“哦？可是有良才？”

“正是。请容老臣卖个关子。具体复试呈卷时，陛下自然知晓。”

“那朕可就等着刘先生的好消息了。”

“希贤口中从无虚言，看来真的有良才出现啊。居然能让希贤来打前锋！”首辅徐溥假作惊呆状。

君臣相顾而笑，乾清宫内其乐融融，参加完复试的贡士们也开始离宫。

回到客栈，门口正遇上身着青布衫裤，足着草制靸鞋的快脚，身旁书童连忙停下脚步，对徐穆说：“七郎，那人便是族老留下的快脚，想是族里有消息了。”

快脚看见书童，料想身旁这一位举子便是徐穆本人。便上前施礼，道：“可是徐穆徐老爷？”

徐穆颔首。快脚忙取出两份书信，道：“幸不辱命，徐族长并徐老爷兄长书信在此，徐族长有言，家中一切都好，希望徐老爷安心考试。”

徐穆接过书信，道：“有劳。”

快脚连说不敢，并以家中尚有琐事为由，告辞了。

送走快脚，回到房中，徐穆先展开徐族长的书信，见只是一些温情脉脉的家常叙话，神情微暖。待拆开兄长信件，立时变了脸色。

书童有些害怕，忙问：“七郎，可是出了什么事？”

徐穆放下信件，已是满面泪水，却不自知，只是欲出声时才反应过来，命书童打来热水净面。

待到书童出了房门，徐穆轻捻眼角泪痕。

原身六岁丧父丧母，全靠族里护持才有今日，这其中，三叔一家对其照顾尤多。平日里三叔夫妇外出务农，原身几乎全靠三叔的独女娴姐儿拉扯大。人说长姐如母，原身幼年父母去世，能长成温和不偏激的性情，几乎全是娴姐儿的影响。谁料她居然和未出世的孩子一块横死……

伤怀过后，徐穆忽然觉得疑点重重。娴姐儿所嫁的夫君印象中也是出自应州县大族，此番族中女惨死，信中说族长亲自上门讨要说法，却被不由分说赶了出去，实在不合情理。再者，娴姐儿性情温柔，怎么也不像能做出和外室当面对峙之事。就算摔倒在地，身旁丫鬟难道就不会立即送医？怎么会立刻一尸两命？这中间究竟出了什么岔子？

徐穆紧了紧拳头，忽然想到一件被自己忽略已久的事：原身之死！醒来时，书童尚与自己同处一室，原身身体健康，那他究竟是怎么死的？会不会与娴姐儿之死有关？

徐穆忽然觉得头痛欲裂，脑中一团乱麻。

书童打水回来，见此情形，惊呼道：“七郎，七郎，你怎么了？我……我去叫大夫。”

书童跌跌撞撞地跑出门去，正和回房的宋恺撞个正着，因年纪太小，一屁股坐在地上。

“可是出了什么事？”

书童抹抹因碰撞眼中积出的生理泪水，抓住宋恺衣袖，哑声道：“宋举人，烦劳您进屋看顾着我家七郎，他刚才突然就不对劲了。我…我去医馆叫大夫来。”欠身施礼后，又忙不迭下了木梯。

宋恺愣了愣，进到徐穆房中，见他埋着脸，整个人蜷缩成一团坐在床上。忽然觉得自己此时不适宜开口。便只是自己给自己倒了杯茶，坐在一旁。

半响，徐穆忽然出声：“宋兄，县里的官员，兄长家中可有族人在任？或者与官吏有旧？”

宋恺合上茶盖，问道：“只县丞与家父有旧，怎么？”

“想托令尊打探点事，事关……事关家姐之死。”

“好。”

房内