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京都，天皇御所。 细沙铺就的广场平坦，木质结构的宫殿层叠掩映于松柏之间。此时并非御所梅花开放的季节，而樱花却开得正盛，在树下铺就柔软的粉红色地毯，就连宫殿与宫殿之间供人穿行的长廊上，都不免飞入几片落樱，再被勤勉的宫人们轻轻扫去。 平唐门大开，一位正红色衣衫的宫人微微躬身，正引着他身后那位高大的黑衣公卿一路向前。所经之处，宫人无不低首，却悄悄注目，试图一睹这位年轻的太政官三公之一的风采。 白石一路沉默，直到了宫内寂静无其他人的地方，才开口问那红衣近侍：“陛下此时在何地？” “陛下听您要来，就到了御学问所等您，也离平唐门近些，免得劳累了大人。”红衣近侍在天皇身边服侍日久，与白石这位他看着一步步爬上来的权臣自然熟稔，便笑着道，“正巧陛下前些日子得了好茶，吩咐奴才要是您来可必须得泡上……大人定要尝过再走。” 白石微笑：“这是自然。” 当今天皇与白石在法律上有亲缘关系。他的母亲，即故去的皇太后乃是白石老家主的meimei，曾废除“只有皇族才能为后”的规矩。要说他的个性…… “哟，爱卿，你来啦，坐。” 眼前这个笑呵呵的、正捧着一只装满鱼食的漆器喂鱼的、面色苍白而身材病态消瘦的中年男人，就是当今的天皇陛下。 此处乃御学问所，本该是天皇处理政务的地方——不过自从开启摄关政治以来，天皇好像也没什么要处理的政务——然而此时，这里的无论是书桌还是柜子，都堆满了不同花色、不同材质的衣料。有的只是被卷起来囤积，而有的则被裁开、缝制。许多刚有雏形的衣衫被人挂起来，在春日的风里飘飘荡荡。 正如三皇子殿下无心政事一样，他是最像天皇的皇子，天皇也有着与政治全然无关的兴趣爱好——甚至胜过了他的本职。 白石并不推辞地坐下，面前是一盏温度正好的好茶。而天皇则慢悠悠地抛洒手中的鱼食，边看着鱼儿争抢，边问道：“白石卿今天来见朕，是有什么要紧事呀？” “臣今日求见，确实是有三桩要紧事，要得到您的首肯，才方便施为。” 他开门见山说，而天皇伶仃的背影并不动摇，只有与他对比略显沉重的锦缎衣袖随着他的动作发出沙沙的摩擦声。 过了许久，他答道：“你说。” “第一件事，是为了京都封城。” “朕知道。这几日已经半封了，得凭京都户籍方可进出，不许外人入内……是为了血池吧？” “正是如此。”白石答道，“臣原以为那妖物只是杀人，但调查下来，事实好像并非如此。为保险起见，还是希望京都内人士为了安全起见，暂缓、不要出城。”他顿了顿，又补充道，“若非要出城，不回城也是可以的。” “理由呢？朕是说，不是杀人的理由。” “……虽然说起来有些荒谬，但是，仵作已经确认血池事件中的血毫无疑问是人类的血。那样的出血量，按常理来说绝对会有人死亡。”白石对调查结果娓娓道来，“然而实际上对相关村镇的伤亡人口调查令人意外，并没有与之出现地点、时间、数目相配的死者。难道血是凭空而来的吗？臣认为这是一桩奇事，也是一件诡事，在捉到那妖物前……或者至少在血池销声匿迹一段时间前，臣希望严格把守京都各处。” “行啊。”天皇说道，“爱卿既然觉得应该这样做，那便放手去做。……那第二件事呢？” “第二件事与第一件事有关——既然要严格把守京都，请陛下暂停今年在南郊的春祭。” 听到这里，天皇回过身来看他：“你和九条卿商议过了吗？” “上午找过他，下午才来见您的。” “哦。”天皇又转回去，“朕会找个时间抱病的，爱卿不必担心。” 白石：…… 即使再来多少次，他都适应不了这位天皇陛下的处世哲学。 “那第三件事呢？”天皇抛下碗中最后一把鱼食，这才缓步走回檐下，坐到了白石的对面：“按照爱卿你循序渐进的习惯，这最后一件事应当是最为重要的一件事——但第二件事就已经是让朕暂停春祭。朕不得不好奇这最后一件事究竟是什么请求了。爱卿请说——” 白石站起身，离开了坐垫，堪称是正式的，面对着天皇跪坐在小桌一侧，随后向其叩首：“臣最后一件不情之请，是为了求陛下一封赐婚的诏书。” 天皇微讶：“这就是最后一件事？” 白石前额几乎贴地，垂着眼回道：“对臣来说是最为重要，也是最没有底气的请求。若说前两桩是为国事考虑，那这就是纯粹的私事了，臣不敢对陛下是否愿意妄加揣测。” “只是赐婚倒是无妨，反正有没有这封诏书，爱卿的婚配都由不得朕做主。”天皇拿起茶杯，八卦道，“只是你会来求这种诏书，倒是奇了。不妨先说说爱卿看上的是哪家的姑娘，朕可曾见过？” “陛下见过，正是小女。” “朕之前还一直以为她会成为朕的儿媳……算了，不谈这个，都是过去了。你为她挑了哪家的好儿郎？” “……わたくしです。” “……谁家公子叫这个鬼名字？” 白石微微撑起身子，抬头看他，他铅灰色的眼中满是认真：“是、臣。” 当啷一声，天皇把茶杯砸在了桌上，清澈的液体流淌了满桌，滴滴答答地落在他袖间。 “白石卿，这可不是个好玩笑。” “因此这是臣最没有底气的请求。”白石道，“我是为薰求一封诏书不假，但是这诏书上她未来夫婿的名字，并不是臣，而是空白。与其是向陛下求臣与她的婚事，不如说是向陛下求她能自己做主自己婚姻的权力。陛下，薰并非臣的亲女，臣对她用心绝无虚假。只是臣现如今愿意为了薰退让、等待，但却并不知道一年过去、五年过去、十年过去，臣是否还有这样的耐心。假使臣有一日用自己手中的权力逼迫她，那定然不是臣如今愿意看到的事情。” 天皇不先答应，反而好奇：“她知道这件事吗？” “……其实我们已经在磨合了，就是还没对外公布。” “磨合？到什么程度了？” “…………陛下！” 天皇哈哈笑着，笑着笑着就咳了起来，苍白的脸颊都染上过分的潮红。他一手捂着嘴，挥了挥另一只手，让白石别跪了，缓了好一会儿才说道：“朕看爱卿向朕求诏书，还以为已经是临门一脚；但看爱卿身上，又好像并非如此。” 白石：“……什么身上？还请陛下明示。” 天皇拿起系在腰带上的一只香囊，说道：“这是朕的后妃送给朕的——但朕不是说这个。朕大婚的时候，皇后曾送给朕她亲手所绣的香囊过，当时朕与皇后也算鹣鲽情深……但朕看，爱卿腰上可是空荡荡啊。” 白石的手在桌下，不为人知地抓紧了衣袍——确实，即使如此，也依旧空虚得让他心生不甘。他微笑着，说道：“……臣，不忍让薰过于劳累。” “是吗？”天皇不再多问，笑道，“爱卿愿意成婚，这很好。朕也算是看着爱卿一步步长成，对卿的婚事一向心急如焚，却没什么理由置喙，也没什么机会提起。不过，既然现如今爱卿提了，朕也愿意成人之美——爱卿稍等片刻，出宫之前，诏书就会送到卿的手上。” 白石再次深深伏拜，以表谢意。 如此，待到出宫时，白石身边就多了三样“东西”。其一，是留有空白的诏书；其二，是天皇派去协助白石调查血池事件的阴阳寮官员；其三，就是白石自己心中多出的一项“有所求”——他也想要龙池送他一件什么东西，不是过去的十多年间以亲情为名赠送的礼物，也不是像梳子那样有但仅有美好寓意的东西，而是能随时携带的、向外展示的，就像那根玫瑰金簪一样——事实上它已经不满足第一个条件了，但是——象征心意和归属的东西。 怎么又想要礼物了……白石在心里谴责自己。“想要”和“不该想要”在他脑海里打着架，从御所一路到自己的宅子，都没有停歇，直到见到龙池时，才稍有休战的意思。 而龙池，此时正在屋内整理丝带。 白石见到她，几乎是迫不及待地贴上去，同她讲了今日在天皇那里知道的有关香囊的来历，并且试探性地提出要求——我也想要香囊。 “不给我也可以，不是薰绣的也可以。”他垂着眼，手握着龙池的右手。在那只手上、纤细白皙的手腕上，有一道浅浅的疤痕——即使曾经深刻，现如今也不复当初鲜血淋漓的狰狞。然而其带来的阵痛，却直到如今都未曾消退，甚至在此时反而愈演愈烈。 龙池也看着自己的右手。随后她深呼吸，然后吐气，随手拿起自己刚刚整理好的一卷黑色绣金云纹的丝带、展开，抬手从白石的脑后绕过，紧贴他的后颈。紧接着，丝带两头在他正面脖颈交叉、缠绕，最后成了一个不大又不小的蝴蝶结，轻轻停在他凸起的喉结上。 “喏。”龙池指着它，道，“拿去炫耀吧，这可是我亲——手扎的蝴蝶结。” 象征着心意、以及归属的东西。 白石摸着那只永远也不会飞起的蝴蝶，拢起它的蝶翼，问道：“这是薰对我的心意吗？” “不。”龙池说，“是父亲对我的心意。”