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    房内重新演算，再打起精神孤独而勇敢地走向下一次未知的失败。

就是这样叫人沮丧到近乎绝望的循环，整整过了三年，她才得出了“铜芯铁”。

“真的，根本就不是侥幸。”

泪水从她捂在眼上的指缝中争先恐后地涌出，太多从前无人可诉的委屈与心酸，终于有了出口。

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对冶炼、匠作之事，叶凤歌是个外行人。可她看过傅凛在小工坊内一次又一次不厌其烦地尝试，也看过他尝试失败后沮丧地垂着脑袋的模样。

与孔明钰的处境相比，傅凛似乎还算好一些。

至少他有权随时出入小工坊，毫无阻碍地去验证自己的想法；至少他在做任何尝试时，小工坊内的匠人都是他得力的帮手，大多事都不需他亲力亲为；至少他在尝试失败后，可以到叶凤歌面前垂着脑袋寻求安慰，不会担心被斥责。

叶凤歌看着孔明钰失控的脆弱模样，心中不忍，又不知该如何安慰，只好将自己随身带的巾子抽出来递给她。

孔明钰低声道谢，接过她递来的巾子，赧然地略侧了侧身。

“那个，孔姑娘，”叶凤歌清了清嗓子，笑着拍拍她的肩，“我有个唐突的疑问。”

孔明钰胡乱抹去面上的泪，回眸看向她，有些不好意思地抿了抿唇：“请讲。”

还带着哭腔的嗓音喑哑逼仄，叫人心疼。

叶凤歌想了想，轻声道：“方才你说，从十六岁起开始琢磨铜芯铁的事，然后……三年？”

“嗯，怎么了？”孔明钰眼中泛红，疑惑地看着她。

“那冒昧地请问，你今年芳龄几何？”

“再两个月，开春后就十九了，”孔明钰虽不明白她为何会问这个，却也大大方方地答了，“我瞧着我俩应该是差不多的年岁。”

“我原也以为我俩差不多大，方才一听才知差多了，”叶凤歌尴尬嘀咕，“你竟比傅凛还小些。这么算下来，我长你三四岁。”

孔明钰惊讶地瞪着微红的眼打量她半晌，憋出一句——

“你是吃了仙丹吗？长得这么不着急，叫我情何以堪。”

叶凤歌的身量纤长，五官却生得清丽秀雅，加之这些年来在桐山宅子里过得也算养尊处优，没什么事需要她尔虞我诈去费神的，自就让人瞧不准年岁了。

到底是姑娘家，在爱美之心上倒是千人一面的。孔明钰立刻就抛开先前沉重压抑的心事，好奇又不甘地凑到叶凤歌面前再三打量。

“你是吃了什么进补？还是用了东西保养？也教教我好不好？”

原本心酸压抑的气氛，就在叶凤歌这刻意的打岔下淡去。

两个姑娘相视而笑，就这么结下了交情。

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“其实小工坊的事都是五爷自己在管，我又不懂，”叶凤歌笑道，“只要他觉得你是合适的伙伴，那我没二话的。至于给你定什么样的薪俸、红利，安排你做哪些事，你问他去。”

孔明钰开怀地在原地蹦了几下，又忍不住满心的欢喜，双手握住叶凤歌的肩膀猛摇。

“这位小jiejie你真是人美心甜！大恩不言谢！”

叶凤歌被摇得眼冒金花，无奈笑着拉下她激动的手臂：“你方才说找我是两件事，还有一件呢？”

“哦，对，”孔明钰收不住满面的喜悦，洁白贝齿在阳光下格外醒目，“还有一件事，我爹说你替我家家塾开蒙册子配的图很好，我能瞧瞧吗？”

“可以啊。收在书房里了，你跟我来，”叶凤歌点点头，边走边道，“不过，你瞧那个做什么？”

既是开蒙册子，那自然是给孔家的小孩子，比如孔明钰弟弟孔明森那个年纪的孩子读的，孔明钰这都快要十九岁的人了，怎么也用不上开蒙册子吧。

“咳，我就是好奇，”孔明钰挠头笑笑，“也是孔明森他们那拨小的闹了许久，说家塾的开蒙书册只有字，难记有无趣，翻开书就想打瞌睡，我爹才想说找人配图。之前托临川那家书坊找了好几位画师，都是板板正正的画风，也就没要。我听说他已决定用你的配图，就想瞧瞧哪里不一样。”

走出花园，才到廊下，就遇见先前被叶凤歌赶走的傅凛。

傅凛正与裴沥文站在廊下说话，抬头一见叶凤歌，双眸立时闪起星星。

“凤歌，你是来同我谈谈婚……”

“期”字还没出口，就被叶凤歌赧声打断：“闭嘴闭嘴，忙你的事去。”

“我不忙，”傅凛巴巴凑过来跟在叶凤歌身侧，“你要带这人去哪里？”

孔明钰翻了个白眼，旋即又忍不住羡慕地拿眼角余光偷觑着旁边那对纠纠缠缠的璧人。

“不是去玩儿，就到书房坐坐，”叶凤歌嗔恼地笑着挥手阻止傅凛这个“跟脚怪”，“孔姑娘想瞧瞧我给孔家家塾册子配的画。”

“哦，那我也看看。”傅凛锲而不舍地牵住她的手。

叶凤歌没好气地笑哼：“你裹什么乱？又不是没看过。”

闲着没事的裴沥文也跟了上来，哈哈笑道：“五爷怕不是担心凤姐儿跟孔姑娘交好了，就要被冷落？”

像小孩子怕被抢了玩伴似的，幼稚。

傅凛冷冷瞥他：“滚。”

“就不滚，我也想瞧瞧凤姐儿的画。”

仗着有叶凤歌镇场，裴沥文挑衅一笑，拔腿就往书房跑。

给孔家的配画倒也没什么不能示人的，叶凤歌便只是笑笑。

进了书房后，叶凤歌将桌上那个竹编的小书箱打开，取出最上面那叠画纸递给孔明钰。

孔明钰分了几张给好奇的裴沥文，两人津津有味地翻着，都觉画纸上那些圆乎乎讲着各种道理的小人儿颇有意趣。

“你还真是个妙人儿，”孔明钰笑望叶凤歌一眼，“怎么想出来这种画风的？真有意思。我觉得我家那些小的今后再翻开书，指定就不打瞌睡了。”

叶凤歌有些不好意思地抿了抿唇角浅笑：“可别捧杀我了，都是小伎俩。从前总这么画来哄一个皮孩子……”

许是担心孔明钰与裴沥文会追问那个“皮孩子”是谁，傅凛轻咳一声，状似认真地觑了一下书箱：“咦，这儿还漏了两张。”

说着，随手将那两张叠好的画纸拿了出来。

叶凤歌回头一看，立刻惊得花容失色，倾身过去想阻拦他打开画纸的动作，却终究晚了半步。

傅凛目瞪口呆地看着手中展开的画纸。

孔明钰看了一眼后，默默红着脸背过身去。

裴沥文眉梢扬起，笑得蔫儿坏：“这画风，啧啧。”

面红耳赤的叶凤歌睁眼说瞎话：“这不是我画的，谁胡乱往我箱子里放的？！”

回过神来的傅凛从容地将那两张画纸叠好，无畏地背下这口黑锅。

“这是爷的自画像