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    灯的人应该就是轻蘅了。

未絮提裙走过去，轻蘅看她一眼，脸色不大自在，冷淡地问：“你怎么来了？”

未絮一时没有做声，过了一会儿，反问说：“三奶奶在吊唁瑶姨娘吗？”

轻蘅仍旧板着脸，道：“不过看她可怜，怕她找不到托生的路，点灯送一程罢了。”

未絮心下动容，眼泪汪汪地看着她，轻蘅愈发不自在：“你那是什么表情？丑死了。”说着不愿逗留，拿起灯笼旋身往后花园走。

未絮忙跟上去，又听她唤什么“雪莲”，怪道：“雪莲是谁？”

轻蘅说：“是我给这小畜生取的名字。”

未絮低头瞅着那满脸褶子的巴哥犬，有点难以接受。如此难看的狗，竟然叫雪莲？

轻蘅却不知想到什么，低头轻轻笑了下。从秋汐院绕小径前往花园，一路幽僻，途经冬蓼院后门，未絮四下打量，好奇地说：“这里怎么黑漆漆的，一个人也没有？”

轻蘅说：“冬蓼院本来是四姑娘的闺阁，她出嫁以后便空了出来。”

未絮愣怔半晌方才记起，薛家有位姨娘生的小姐，名唤薛沁，是薛洵同父异母的meimei，早几年出嫁了，因不曾见过，所以一时忘了有这么个人。

说着话，走到后院，只见里面灯光晃动，隐约有争执声传来。未絮诧异，回头看了轻蘅一眼，忍不住从门缝里张望，昏昏暗暗的，见两个年轻男女正在拉扯，那男子骂了一声贱人，扬手甩在女子脸上，“啪！”的一声，吓得未絮猛地一颤，心中惊愕难当，回头去看轻蘅，发现轻蘅有瞬间错愕，随后眼眶泛出泪光，紧接着又极快的收起所有情绪，只剩下一抹冷笑，头也不回地走了。

未絮大气也不敢出，忙提脚跟上，里面的动静却直窜入耳中，那个熟悉的声音没有了往日的随意开阔，冷冰冰的令人闻之胆寒：“去年我到扬州，是与你兄长同行，画瑶的事情除了我以外只有他知道，你还敢说不是你授意捅出来？淳大奶奶？”

最后那几个字简直咬牙切齿，一字一顿。

未絮屏住呼吸，用力盯着前面的巴哥，心中捣鼓般祈求着：千万别叫，千万别出声，就当什么也不知道，什么也没听到，她今日没有来过这里，她什么也不知道……

第八章

孟萝回到春霖院的时候，薛淳已经更衣洗漱，准备睡下了。

在旁伺候的丫鬟名叫芙霜，原本只是院里负责打理花草的三等丫头，中秋那日被薛淳撞见她独自一人在游廊下侍弄桂花，专心致志的模样，映着黄昏秋色，不知怎么，令薛淳起了兴致，走近与她攀谈。因着过节，下人们都跑去吃酒玩牌了，薛淳问她为何独身在此，她道自己不爱热闹，月银少，更不爱赌钱，却喜欢跟这些花草打交道。薛淳听她讲述各类花卉的栽培方法，讲得头头是道，心下觉得有趣，赏了她一盅桂花酒，又听她能念出“月待圆时花正好，月将残后月还亏”这样应景的诗句，心情甚悦，便让她到房中服侍，月钱照一等丫鬟的份例发放。

孟萝知道以后不大高兴，把自己的陪嫁丫头挽香叫来询问，挽香道：“早已打听清楚了，那小蹄子的父兄都是花匠，从小耳濡目染，自然清楚里头的门道，正好咱们大爷喜欢那些东西，不就让她讨巧了么。”

孟萝冷笑：“好好一个中秋，人人都去赏月，偏她自己跑到树下故作姿态，还念幽栖居士的诗呢。”

挽香道：“可不是，说什么喜静不爱热闹，我却打听到她中秋那日穿的衣裳是特地攒了好几个月的银子做的呢。”

孟萝这下乐起来：“果真如此？那倒难为她了。”

挽香也觉得好笑：“而且她根本不识字，只是有心，跟在大爷身边什么都肯学，大爷见她勤奋，便教她读书作画，夫人问起，他还玩笑说自己收了个小徒弟呢。”

孟萝敛去笑意：“一时新鲜而已，她那般积极，难道还妄想开脸不成？”

挽香不敢言语。

至此之后，孟萝每每看见芙霜那张十五六岁少女的脸，都恨不得上去撕掉那层矜持烂漫。

尤其今夜，身心俱疲，回到房中，只见灯火微明，夜风乍起，书桌上一叠宣纸被吹得飒飒作响。薛淳坐在床前，芙霜蹲在地上为他脱鞋，忽然手腕被握住，他稍稍掀开她的袖子，望着青紫处，问：“手怎么弄伤了？”

芙霜的脸颊迅速泛红，轻声答：“晚间不小心被花盆砸了一下，不碍事的。”

“如今那些粗活儿不用你做，为何又被花盆砸了呢？”

芙霜迟疑片刻：“婆子们打扫的时候不小心碰摔下来，我伸手去接，就被砸中了。”

薛淳默了会儿，看着她的目光充满怜惜：“你别骗我，是不是佑祈那孩子胡闹，把你弄伤的？”

芙霜只摇头。

薛淳见她如此，略微叹气：“罢了，去拿药来，我替你擦上。”

正在此时，风大了些，窜入屋内的酴醾香气覆盖了药香，芙霜猛地回头，看见孟萝面无表情地走了进来，她忙缩回手，起身唱喏：“大奶奶。”

孟萝笑了笑，一面让挽香伺候更衣，一面打量说：“是佑祈把芙霜姑娘弄伤了？真对不住，我明日定好好管教他，替姑娘出气。”

芙霜吓得差点跪下：“奴婢不敢。”

孟萝不作声，薛淳摇头笑笑，问：“你打哪儿回来的？”

说话间芙霜退了出去，孟萝答：“在夫人房里聊了会儿话。”

不多时，孟萝洗漱完毕，撩开帐子躺到床上，灯灭了，屋子里铺满澄幽幽的月光，她听见身旁的男人说：“晚间我翻看账簿，今年府里的开销比往年多出不少，接下来的重阳、冬至和腊八就不要铺张了，等过年再好好热闹吧。”

孟萝说：“不妨碍的，账面上的银子应付今年的用度也足够宽裕，若在几个节上削减下来，瞧着也不大好看。”

薛淳沉默稍许，道：“这两日二弟过来小坐，说起朝廷连年北征，加之开运河、修建紫禁城等，国库负担极大，而天下税银十之五六来自江南，每年运往北京的数百万石漕粮中更有三成取之于江南五府。今年十六国来朝，郑和出使西洋，阿鲁台在北边兴风作浪，皇上有意出兵亲征，朝廷缺银子，我们若过得太热闹了，上面瞧着只怕不大合适。这也是父亲的意思。”

孟萝愣了愣，道：“既然如此，明日我便吩咐下去，裁减用度，该省的都省去吧。”又笑说：“这样一来府里的人肯定都恨死我了，当家三年狗也嫌，谁又能体谅体谅呢，我不过是个跑腿的，家里的事情，其实都是你说了算。”

薛淳也轻轻笑了：“府中进项，除了父亲和二弟的俸禄，主要还是靠三弟管理的那些营生，大大小小十余间铺子，