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    陪已有些疲劳的陆母轻装简从先回祖宅,自己的车队去应付地方官的阵仗。

遂州出了当朝首辅，连带着刺史在同级官吏聚会上地位都高出一截，当即便是忙不迭地前后招呼，城里大小官吏、乡绅、有名的士子纷纷前来陪同。

陆栖鸾绷着首辅的仪态,挨个含笑问候,待刺史说已在城中最大的仙客楼备下酒席时,陆栖鸾蓦然想起当年少不更事时,喜欢仙客楼的金线油塔,没少在那老字号酒楼蹭吃蹭喝,一时间没脸，推说是祭祖而来,改日有隙再聚。

刺史略有失望，道：“这却是可惜了，那仙客楼的于老板是看着侯爷长大的，听说侯爷回乡,这段时日每日里请了最好的说书先生，将侯爷的丰功伟绩日日在楼中传颂，侯爷若有空，务必要莅临一闻。”

“啊……呃，一定一定。”

待巡视完近年来遂州城中的变化，参观了几处新设的学堂，好不容易摆脱了官吏应酬，陆栖鸾终于得空回了祖宅。

她依稀记得最小的时候，祖宅里住着五十多口人，等到她爷爷去世后，因陆学廉升了官，族里便由她爹说了算。慢慢那些亲戚都分家搬出去了，家里少了些勾心斗角，她仗着爹娘惯的，童年过得无法无天。

门口的青石板每一块陆栖鸾都跳过，连哪块石板雨天踩上去会溅水湿了鞋都知道。又站在门口抬头望着房梁，果然还留着昔日老燕的旧巢，也不知待雪化时，那一家老燕子是不是会带着新燕北归而来。

莞尔间，忽闻门里莺莺燕燕笑闹作一片，也不知是哪一脉陆家亲戚的家的丫头们，正要出门去新年市集上采买胭脂，一开门见得陆栖鸾并着几个随从站着，慑于莫名气势，一下子静了下来。

“侯——”

身后随从刚要说话，却见陆栖鸾做了个收拾，便收声不语。

小姑娘们只觉得面前的女子一身说不出的华严，待看向她们时，又可以收敛了气势，眉眼一放柔，又是绮丽得让人恍了神。

其中一个较为年长的少女眨了眨眼，上前行礼道：“小妹陆九娘，请问这位jiejie是谁家的？”

陆栖鸾笑了笑，道：“算上几个已出阁的堂姐，我在家里排行老六，你们叫我六jiejie就是了。”

家族大了，莫说六jiejie，族里jiejiemeimei加起来三双手都数不清，少女们见她是个好说话的，，一时没想起来这个六jiejie是谁，只隐约觉得形容气度好似话本上的某位，一时间便自来熟地围过来。

“六jiejie这是才回来吗？屋里婶娘炖了红枣鸽子汤，可暖身呢。”

一个胳膊挂了一个姑娘，陆栖鸾无奈笑了笑，道：“既然都到家，我也不急。妹子们这是要去哪儿？来时听人说城里有采花贼，可需要护卫吗？”

“嗨，都是人以讹传讹，怕是哪家的寡妇思春了，非说采花贼是个俏郎君。”

另一个少女道：“若说俏郎君，我看江琦表兄倒真是称得上，只是之前听人说表兄病弱，今日一见却丰神俊朗，不似传言呀。”

江琦表兄……

就是那个拿着婚契打秋风的表兄？

陆栖鸾沉默了片刻，旁敲侧击道：“我还未见过这位表兄，妹子们见过吗？”

小姑娘们纷纷摇头，道：“江琦表兄早年和姨母去了泰州，山长路远的，便是小时候见过，现在也认不出来了。六jiejie才回来就问他，是不是有意呀？”

“……也不是。”

小姑娘们顿时笑开了：“以六jiejie的殊色，遂州城出色的男儿自是随便挑拣，可独江琦表兄不行，他可是一来，就说要为咱家那位侯爷守身如玉的。”

陆栖鸾：“……”

后面的随从悄悄上前，低声道：“可要传护卫？”

陆栖鸾退后半步，动了动嘴唇道：“记得传带刀的。”

“是。”

门口磨了好一会儿，陆栖鸾才寻隙说先要拜见长辈，让小丫头们先去逛，自己随后便回了宅子里。

陆家的姐妹们看着陆栖鸾渐渐消失在远处的背影，又围在一起议论开了。

“我住得远，这回是爹爹硬要我回来祖宅的，以前从没听说过有这么一位六jiejie，不知是哪位叔伯膝下的？”

“前次回来聚时我才四岁呢，也记不得这位jiejie了。倒是隐隐记得咱们家那位侯爷，打扮得像个男孩儿似的，拉着我到处疯。”

“真的呀……”

女孩儿们叽叽喳喳地正要出去，忽闻有人清清润润地在背后唤了一声。

“妹子们好热闹，这是要去哪儿？”

说话的人一张颇为讨喜的带着婴儿肥的脸，虽说一身儒衫像是个读书人，但那目光怎么看都带着一股狡黠的味道。

姑娘们嘻嘻笑道：“正要去市上挑首饰缎子呢，江琦表兄，你瞧不上我们这些莺莺燕燕的，待见了刚刚那位六jiejie，看你这身还守不守得住。”

那叫江琦的读书人笑道：“之前是说笑的，哪里来的六jiejie让你们这么有底气。不过今日陆侯归乡，你们要去东市怕是要戒严了。”

立时埋怨声便此起彼伏：“哎……怎么这样呀，都是自家人，还怕我们是贼惦记她不成？”

江琦笑着笑着，忽然余光瞥见一辆马车从身边驶过，看似不起眼，但车轮轧过青石板的声音却异常沉重，好似车板里嵌着铁板一般。

目光略略停留在马车一角属于京城贵胄的家纹片刻，江琦眼底的笑意微微一滞，随即又笑开了，问道：“你们刚刚说的那位六jiejie是才到的吗？”

“刚进去呢，怎么？还没见到便心动了？”

江琦道：“不敢不敢，只是近来遂州城里风流贼子闹得凶，表兄我想去提醒提醒这位六jiejie，莫让贼惦记上了。”

……

这边厢，刺史送走了陆栖鸾，好容易才松口气儿。

“诸位都散了吧，侯爷说了，两日后，自会赴宴，届时家中若有英才欲引荐提携的，这两日便做好准备吧。”

地方官吏与乡绅们闻言精神一振，千恩万谢地离开。打发走众人的刺史回头见大街尽头城门仍开着，便嘱咐道——

“这两日城中不太平，早早关了城门吧。”

城门守卫应声，去了城门处驱散仍徘徊在附近的百姓，五六人正要合力把城门关上时，忽然城门不动了。

守卫们转不动城门上的钢索，还以为是卡在哪里了，正要检查时，愕然发觉钢索倒绞，愕然看见竟是有一个晚来的外地人，独力又把城门打开了。

“……你？！”

“日头未落，行个方便。”

旅人的声音既沉而冷，守卫尚未作色，手里却是一凉，低头一看竟是一片金叶子，慌张间，连忙收入袖中。

“咳、咳咳！要入城就快点，今日上头查的严！”

略一点头，旅人牵了马入城，不多时，便隐约看见长街尽头，夜幕下陆家的灯笼在微微泛着雪息的风中轻摇。

她上回在此地与家人相聚时，他们尚且不识。

走过这条长街，就能见到了……可现在，似乎有些小麻烦亟待他去解决。

放开