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张大爷每天起早星星还没下去就出门，星星出来了才回家，修井挖渠，运水救苗，连着忙活了两个月，夏粮收了，只得去年的两成。张太太笑：“忙了这两个月，都晒黑了，看着倒是壮实了不少那。”丫头和管事娘子们都被张太太的笑话说的笑了。张太太又说：“叫姨娘们来。”张大爷被晒黑了的脸变得更黑，甩了袖子，去养老院了。张老太爷的养老院里，老太爷在吃饭，一只小桌子摆在大炕上，只有两样菜，一小碗粥，两个馒头是杂粮的。张大爷一看那菜，眼圈就有点发红。老太爷呵斥了他几句：“这老张家什么大灾大难没见过，照往年的例就行了。”张大爷连忙称是。往年的例是有的。夏粮只收了两成，所以佃户们的租子免了，还发给秋粮的种子。小农户们纷纷拿了地契过来借贷，也都按抵押算了借贷，并不逼迫他们卖地。去年到任的平安县县长大人，治理旱灾上还真有一套，拜龙王，求雨，请戏班连唱三天大戏，当然唱戏钱的大头还是张大爷出。张家的唱戏钱不是白出的，到开唱的时候，专门搭出一个棚子来招待老张家的女眷。张太太带了周太太，每天都去。到了最后一天，把大姑娘张美溪也带去了。唱的是山东梆子，这种戏，又名叫舍命梆子戏，演员架子十分夸张，那声音吼的要叫破天似的。热热闹闹唱了一天，张美溪也笑着看了一天。等回了家，喝茶，张太太说：“早该叫你去听的。”张美溪说：“看一天也够了，他们唱的太费劲，我看着也累。”“山东梆子就是这样的。”底下丫头和管事娘子们纷纷笑了。等张美溪回了自己房里，小丫头桃子杏子，在一个法国白瓷大浴缸里放满了水，给大姑娘沐浴用。张美溪说：“用一小盆就行”说完让她们都出去，自己洗澡。洗完后，桃子进来收拾，果然见大姑娘只用了一点水。一连几天都这样，沐浴都是只用小小的一个铜盆。有天小桃呆坐了一会，忽然就狠狠拍了一下手：“是啦，天旱了，大姑娘要省水那。”一旁的杏子就说：“小桃jiejie真厉害，大姑娘想什么你都知道。”两个小丫头互相看着笑，知音一般。平安县长大人的求雨还是有点用的，龙王爷也貌似感动了。零星落了几场雨。地里的苗，勉强都出齐全了。大姑娘的十元室里，每天已经不蒸煮东西了，改了烧东西，常有五颜六色的烟冒出来。小桃和杏子守在门外翻花绳聊天：“听说早年的大户人家，都是自己制熏香的。”“现在不兴这个了，都是花露水了，外国工厂里做的。”张大爷依旧每天出去忙，快到秋收的时候，上海那边又送了东西过来，有几张最新流行的唱片，张太太厌厌的摆手：“收起来吧，等有空了再听。”然后她就一直没空。周家的三少爷学会了骑自行车，极高兴，到张美溪面前来献宝：“大jiejie，我们骑自行车去后山，我打兔子，烤了给你吃。”张美溪很有兴趣的样子，带了桃子和杏子，跟着周家三少爷、二少爷出门骑自行车，烤兔子吃。张太太不愿意她出门，周太太帮着说话：“自己家的后山，带了老些人那。”张美溪几个骑着自行车，秋风微微吹了起来，空气干干的。很快就打到了几只兔子，又弄了一些地瓜，他们架起火来烤，周三少爷憨憨的拍手：“天干也有好处，点火容易。”张美溪站到一处高高的山石上，万里无云，视线宽阔。山上的树木都有些蔫，田地里的庄稼都开始枯黄，不像快收了，倒是缺水的原因多些，远近也能看见一两个小村庄，房屋都是矮小破败的。他们回来的时候，张美溪的自行车停了停，去看一株倒在路边的树，枝干都是很白的颜色。周二少爷知道的多，给她们解释：“这个是榆树，榆树的树皮能吃，这肯定是外县逃荒的灾民剥的。”张美溪回了家，去张太太房里说话。上海那边又送了东西来：一半都是给大姑娘的，是英文写的杂志；还有一半是给张太太的，时新的印度布料。张太太看都不看一眼，摆手让收起来。张美溪就说：“不如我们买些粮食存起来，海上运粮也方便，那些大船都是几百吨上千吨的。”张大爷在一旁接话：“家里倒是不缺粮，要买些也行，你们要的东西少，从上海到青岛，再转陆上，只要七八天，累坏我多少马，换了粮食，就难了。”说完了这话，张大爷起身，去养老院找张老太爷商量。张家老太爷拍板，当天就定了买粮，发电报到上海，买的还是外国粮，听说用大洋船运过来，竟比本地产的还便宜。粮食到了青岛卸船。张大爷带了壮丁，马车夫。周太太带了安保队，去青岛接粮食，一走就是七八天。这天张美溪一个人在实验室里折腾，小桃很欢喜的敲门说：“大姑娘，周家大少爷回来了那。”周家大少爷，是在济南读讲武堂的，据说是西洋的军事化管理，和当兵差不多，已经两年没回家。张美溪走去张太太房里，果然就看见一个个子高高的少年。宽肩细腰大长腿，绿军装、黑军靴、腰里绑着武装带，皮匣子里鼓鼓的，是真枪呀。那少年转头对着张美溪一笑：“大meimei。”眉如利剑、眼如黑钻，一口整齐的牙齿雪样白。张美溪只觉得自己的